El colombiano Camilo Villegas, el inglés Justin Rose y el estadounidense Tiger Woods conformarán, sin duda alguna, uno de los grupos de salida más interesantes del Open Championship que comienza el próximo jueves en el Old Course de St. Andrews.

Los tres jugarán juntos durante las dos primeras rondas del torneo, hacia las 3:09 de la mañana el día jueves y 8:20 de la mañana el día viernes (hora colombiana).

Luego de su presencia en el Barclays Scottish Open del European Tour este fin de semana, en el que ocupó la casilla 45 del torneo ganado por el italiano Edoardo Molinari, el colombiano Camilo Villegas ya piensa en el Open Championship de St. Andrews, el tercer ‘major’ del año en el que espera cumplir una destacada participación. Este lunes, los organizadores del torneo dieron a conocer los grupos de salida para los dos primeros días de competencia, en los que sin duda Villegas será uno de los focos de atención jugando con uno de los favoritos para ganar el título y actual Número 1 del Mundo, Tiger Woods. A su lado también estará el reciente dos veces campeón del PGA Tour, Justin Rose, que partirá como una de las apuestas británicas por dejar el título en casa.

Gracias a sus dos victorias, el Memorial Tournament y el AT&T National, Rose ascendió significativos puestos y ahora ocupa la casilla 16 del Official World Golf Ranking, precisamente un puesto por encima de Villegas, quien en marzo pasado se quedó con el Honda Classic, su tercer triunfo en el PGA Tour. No es la primera vez que Villegas, de 28 años de edad, y Woods partirán juntos al campo, ni tampoco la primera vez que Rose, a sus 29 años, y Woods lo hagan en las dos primeras rondas del Open Championship. Ocho años atrás en Muirfield, Rose incluso superó a Woods en la primera ronda con un 68 frente a un 70 del estadounidense, aunque las cosas cambiaron al día siguiente cuando el inglés hizo 75 y su rival, 68.

Se trata además de la primera aparición de Woods en territorio británico luego de sus problemas personales que lo marginaron del golf, pero a sus 34 años de edad, el californiano aparece como firme candidato a llevarse su tercera victoria consecutiva en el Old Course, pese también a que el golf exhibido desde que regresó a la competencia no ha sido el mejor. Con todo eso, sus resultados en los dos ‘majors’ anteriores no son malos, ya que fue cuarto tanto en el Masters como en el U.S. Open, en el que además demostró grandes señales de recuperación con una brillante ronda el tercer día de juego.

Por otro lado, el campeón defensor del título, Stewart Cink tras vencer en desempate a Tom Watson, jugará inicialmente junto a la estrella inglesa Ian Poulter y el ex campeón del torneo, el sudafricano Ernie Els. Watson, de vuelta al campo que lo vio ser segundo detrás de Severiano Ballesteros hace 26 años, jugará con el dos veces campeón Padraig Harrington y el joven japonés Ryo Ishikawa, mientras que el ganador del Masters, Phil Mickelson, está programado junto al escocés Colin Montgomerie y el también sudafricano Retief Goosen, y el campeón del US Open, el norirlandés Graeme McDowell, hará lo propio con el estadounidense Jim Furyk y el australiano Geoff Ogilvy.

El último jugador británico en ganar el Open Championship, Paul Lawrie (1999), abrirá las acciones a las 12:30 de la noche (hora colombiana) junto al francés Thomas Levet y el estadounidense Steve Marino en el primer grupo del día jueves, cuando comience la carrera hacia el prestigioso Claret Jug en el mítico campo del Old Course de St. Andrews.