Gregory Villalobos
Director de Prensa TLA
gvillalobos@tourdelasamericas.com

Después de quince torneos oficiales puntuables para la Orden de Mérito, tres de ellos co-sancionados con el Challenge Tour Europeo al principio del año y otros tres con el Canadian Tour justo al final, el Tour de las Américas recién despidió su temporada 2008.

A lo largo del año el circuito profesional de Latinoamérica y el Caribe recorrió nueve países, en los cuales además de los quince torneos oficiales organizó su Escuela de Clasificación y el torneo clasificatorio para la Copa Mundial. Se trató de un proceso que fortaleció viejas alianzas e involucró otras nuevas.

Aunque la campaña tuvo entre sus protagonistas a viejos conocidos como el colombiano Ángel Romero, campeón del Abierto de Venezuela, y el argentino Rafael Gómez, primer ganador de tres torneos en una temporada desde 2002, uno de los puntos altos del 2008 fueron los múltiples triunfos de jugadores menores de treinta años.

A la cabeza de los jóvenes y prometedores nuevos campeones del TLA apareció el argentino Estanislao Goya, quien entró al Tour arrasando. El novato de 20 años comenzó la campaña ganando la Escuela de Clasificación del TLA 2008 a paso récord el pasado marzo en Florida. Dicho triunfo le aseguró un lugar en el Abierto del Centro, co-sancionado por el TLA y el Challenge Tour, en donde salió campeón en su ciudad natal de Córdoba, Argentina.

Su experiencia de aprendizaje continuó en el Challenge Tour y alcanzó su clímax a final de octubre, cuando ganó el último torneo de la temporada y aseguró un lugar en el Tour Europeo 2009. De vuelta en el TLA en diciembre empató el quinto lugar del Torneo de Maestros de Argentina para reclamar su posición como líder absoluto de la Orden de Mérito del TLA 2008.

A su dominio del ranking, el cual lideró con US $58,104.50 en ganancias en apenas 5 torneos, se agregan otros dos honores: Jugador del Año y Novato del Año. Ese trío de título nunca antes había sido acaparado por un solo jugador, un hecho que confirma a Goya como una figura con un espectacular futuro por delante.

«De principio a fin esta fue una temporada muy exitosa para el Tour de las Américas», dijo el Comisionado Henrique Lavie al analizar los logros de 2008. «Nuestros lazos con el Challenge Tour Europeo, con el cual ya sumamos seis temporadas consecutivas de co-sancionar eventos, se mantienen más fuertes que nunca, permitiendo a muchos de nuestros mejores jugadores avanzar al Tour Europeo. Además, teniendo en cuenta la importancia de expandir nuestros horizontes, este año también formalizamos una nueva alianza con el Canadian Tour, con el cual co-sancionamos nuestra primera serie de torneos. Nuestras relaciones con otros miembros de las Federación Internacional de PGA Tours han sido muy exitosas y representan la apertura de nuevas oportunidades para nuestros jugadores».

A escala regional el TLA también fortaleció su relación con el TPG Tour de Argentina, del cual se integraron al calendario varios eventos en la recta final de la temporada. Otra alianza regional que apunta a fortalecer los esfuerzos del TLA es la que se ha consolidado a lo largo del último año con Golf Channel Latinoamérica, el cual se ha convertido en el canal oficial de todos los eventos que organiza el Tour.

«Podemos sentirnos satisfechos con lo que hemos logrado y con buenas expectativas para el 2009, a pesar de ser un año que en lo económico se avecina como muy difícil. Creo que el TLA tiene todas las herramientas comerciales y deportivas para sobrevivir cualquier crisis, tal y como lo ha hecho en el pasado. Tenemos jugadores, buenos torneos, televisión y creo que a pesar de la crisis no nos van a faltar patrocinadores. Por supuesto que muchos torneos tendremos que dimensionarlos a la realidad, pero vamos a estar muy bien parados igualmente», agregó Lavie, al señalar que pese a sus altas y bajas nuestra región ha contado con la operación de un Tour a lo largo de los últimos veinte años.

Para el TLA el 2008 también fue motivo de regocijo por los espectaculares logros de los jugadores latinoamericanos en los principales circuitos del planeta. El chileno Felipe Aguilar inició la faena ganando el Indonesia Open del Tour Europeo en febrero, al mes siguiente lo siguió el argentino Andrés Romero con su primera victoria en el PGA Tour, en donde se llevó el Zurich Classic de Nueva Orleáns.

La etapa intermedia del año le perteneció al carismático argentino Eduardo «Gato» Romero, quien a sus 54 años de edad brilló en el Champions Tour al ganar el prestigioso U.S. Senior Open Championship, así como el Dick’s Sporting Goods Open y el SAS Championship.

Para cerrar el año en grande, los éxitos del Gato fueron seguidos por una joven estrella que promete brillar tanto o más: el colombiano Camilo Villegas. A sus 26 años Villegas celebró en setiembre dos resonantes títulos consecutivos en el PGA Tour, en donde ganó el BMW Championship y el Tour Championship. Su fantástico final de campaña lo impulsó hasta el segundo lugar en las posiciones finales de los playoffs por la FedExCup.

Capítulo aparte merece la mexicana Lorena Ochoa, quien extendió su dominio como jugadora número uno del mundo por segundo año consecutivo. La campaña le deparó siete victorias, cinco de ellas en los primeros seis eventos que disputó, para asegurar por tercer año el título de Jugadora del Año.

Después de un 2007 que parecía insuperable, el impacto de los latinos en el mundo del golf durante 2008 fue sencillamente impresionante. En resumen fueron tres victorias en el PGA Tour, una en el Tour Europeo, tres en el Champions Tour y siete en el LPGA Tour. La inédita cantidad de victorias internacionales incluyó el histórico 29 de setiembre, día en el que el colombiano Camilo Villegas, el argentino Eduardo Romero y la mexicana Lorena Ochoa ganaron todos los eventos programados en los tres tours grandes que tienen su base en los Estados Unidos.

Las estrellas latinoamericanas confirman de esta forma el extraordinario avance de nuestro golf por todo el mundo y mejor aún, muestran la capacidad para superar estos y otros récords en las temporadas por venir.