Morgan Pressel funcionó como una graciosa anfitriona en Kapalua, pero no quiso extenderse mucho en los detalles de la bienvenida. Más bien, para despedirse, cerró con un ‘birdie’ en el hoyo final este domingo, de la versión inaugural del Kapalua LPGA Classic, que le dio su primera victoria de la temporada.

La profesional del tour de Kapalua terminó su participación con una ronda de tres bajo par, 69 golpes, superando a Suzann Pettersen (69) por un golpe de ventaja. Pressel hizo en total 280 golpes, ocho bajo par, y logró un cheque de 225 mil dólares para la segunda victoria de su carrera.

La jugadora de 20 años hizo golpes de menos en dos de los tres últimos hoyos, y embocó un ‘putt’ de 15 pies en el ‘fringe’, cerca del frente del ‘green’, para asegurar la victoria. «Estaba nerviosa allá afuera», comentó Pressel, quien había fallado un ‘putt’ para ‘birdie’ de dos pies en el hoyo 54. «Sabía que tenía que hacerlo…no quería irme a desempate».

Se trata además de su primera victoria en 43 comienzos desde junio pasado, y su primer Top 10. «Uno esperaba que lo lograra», aseguró Pettersen. «Uno espera que las buenas jugadoras emboquen sus ‘putts'».

Pressel ganó el Kraft Nabisco Championship el año pasado, al convertirse en la jugadora más joven de la historia del Tour en ganar un ‘major’. Pettersen empató en el segundo puesto de ese evento, jugado en California, luego de ceder terreno.

Las condiciones en el empinado y atractivo Bay Course estuvieron marcadas por una leve brisa, que contrastó con los fuertes vientos que azotaron el campo durante la mayoría de las tres primeras rondas.

Laura Díaz (70) finalizó tercera con seis bajo par, mientras que Angela Stanford (70), Sun Young Yoo (72) empataron en el cuarto lugar con -4, uno menos que Stacy Lewis (66) y Carin Koch (74).

Pressel lloró luego de su triunfo, y les agradeció a sus abuelos. Fue un desempeño considerable el de este fin de semana, teniendo en cuenta que estuvo junto a la número 1 del mundo, Lorena Ochoa, y la número 2, Annika Sorenstam, en las dos primeras rondas, además de quedar con una buena imagen en Kapalua.

La primera vez que Pressel levantó su puño al aire fue en el par 4 del hoyo 16, al embocar un ‘putt’ para ‘birdie’ de siete pies que le permitió alcanzar a Pettersen, quien había acabado de hacer ‘birdie’ al 18 y estaba esperando el desarrollo del día en el ‘clubhouse’.

Posteriormente, pudo salvar el par en el hoyo 17, luego de recuperarse en un ‘bunker’ al que cayó su tiro de salida. Anteriormente, había tenido una oportunidad de águila en el par 5 del 15, con 454 yardas desde el ‘tee’, pero se ‘tripoteó’ y salvó el par.

Pettersen, de 27 años de edad, tuvo un costoso ‘bogey’ en ese hoyo, el más fácil del torneo y el cual le había permitido ‘birdies’ los dos primeros días. Primero se metió en problemas desde el ‘bunker’ de ‘green’, y luego se ‘tripoteó’ para el golpe de más.

Compartiendo el liderato con varias jugadoras, Pettersen se destacó en el ‘field’ al hacer ‘birdie’ a cuatro de cinco hoyos, justo antes de llegar a ocho bajo par y tomar una ventaja de tres golpes sobre Pressel, Yoo y Jee Young Lee. En ese momento, Pressel le dijo a su ‘caddie’, «‘Wow’, Suzzan está muy fuerte esta mañana».

«Tuve mis oportunidades allá afuera, dejé que algunas jugadoras entraran al juego», dijo Pettersen, quien no ha conseguido victorias este año. Ochoa (71) empató con -1 en el puesto 14, mientras que Sorenstam cerró con un 72, empatada en el puesto 25 con dos sobre par. La sueca jugó de forma sólida los últimos tres días, pero no se pudo recuperar de un 77 inicial, que aun así no le impidió sonreír cuando el público la apoyó en el hoyo 18 del domingo tras embocar un ‘putt’ para ‘birdie’ que pudo haber sido águila.

«Me siento muy bien respect a mi juego. Sé que el ‘score’ no refleja eso, que en últimas es lo más importante del golf», dijo Sorenstam. La 72 veces campeona del LPGA Tour hizo su penúltima aparición competitiva en Estados Unidos, antes de abandonar el Tour a final de año. Su última presencia será en el ADT Championship del próximo mes.

Kapalua también marcó el último evento del LPGA Tour que ella y su hermana menor Charlotta jueguen juntas, aunque se encontrarán una vez más en Dubai, con ocasión del Ladies European Tour. Las Sorenstams pasarán mucho más tiempo juntas posteriormente, ya que Charlotta es profesora en la academia de golf de su hermana.

«Ella vive en mi casa y trabaja para mi, así que no tendremos que estar viajando a Hawaii para vernos», comentó Annika. «El próximo año estaremos en mucho contacto».

Laura Diaz y Suzzane Peterssen presionaron hasta el final