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Lucas Herbert no pudo convencerse de fijarse ningún objetivo. Estaba demasiado preocupado por cómo reaccionaría si fallaba.

El australiano esperaba que las cosas mejoraran. Ganó por primera vez en el TOUR en el Butterfield Bermuda Championship 2021, solo su tercera apertura como miembro. De repente, estaba en los torneos más importantes y con los mejores campos. Sintió que pertenecía, pero los resultados no llegaron.

Rápidamente se le acabó desgastando. Tanto es así que después de fallar el corte en el Open Championship de este año, el sexto en sus últimas 11 largadas, se obligó a tomar un descanso. Estaba fuera del top 100 de la FedExCup con sólo una remota posibilidad de llegar a los Playoffs, especialmente considerando su estado mental. No le gustaba la persona en la que se estaba convirtiendo y necesitaba alejarse del juego.

“Creo que probablemente me convertiría en una persona amargada y rencorosa”, dijo Herbert. «… Estaba bastante tenso y arremetía contra las personas que me rodeaban demasiado rápido y con demasiada facilidad».

Puede reflexionar sobre ello ahora, agradecido de haberse tomado el tiempo cuando lo hizo. Después de siete semanas de descanso y más de un mes sin tocar sus palos, Herbert regresó al Fortinet Championship con nuevas energías y bajas expectativas. Fue una buena receta para el jueves. Logró 63 golpes, 9 bajo par, incluida una racha de seis birdies consecutivos. Lidera el campo por dos tiros.

Fue una ronda que probablemente no pudo lograr hace dos meses. La primera señal de mal juego lo descarrilaría rápidamente. Y a pesar de lo que muestra el cuadro de mando, Herbert todavía pensaba que sólo jugó “OK” el jueves. Simplemente «tuvo muchas buenas oportunidades». Pero estaba en una posición mental fuerte para sacar provecho de ellos.

Logró 144 pies de putts, ganando más de cinco golpes en greens. Hizo la vuelta con 33 golpes, 2 bajo par, y luego hizo birdie en siete hoyos en los últimos nueve hoyos. Sus únicos pares fueron el 11 y el 18. Sólo hizo un bogey. Fundamentalmente, se “sintió libre” durante la ronda por primera vez en mucho tiempo.

«No hace falta mucho para estar aquí», dijo. “Cuando no obtienes algunos de esos resultados, simplemente se agrava y se agrava y te presionas más a ti mismo, y empeora y muy rápidamente puedes caer en una pendiente resbaladiza.

“Es bastante difícil tomarse un tiempo libre a mitad de temporada. Ve y dime que me pierda el Memorial, nunca voy a hacer eso, es un evento increíble, pero probablemente era lo que necesitaba en ese momento. Simplemente no tenía la capacidad para ir y hacer eso. Llegó a un punto, una especie de punto de ruptura, simplemente tenía que hacerlo”.

Herbert apenas pensó en el golf durante su ausencia. Casi no vio golf del PGA TOUR, solo sintonizó el hoyo de playoffs entre Lucas Glover y Patrick Cantlay en el FedEx St. Jude Championship y los últimos hoyos de la victoria de Viktor Hovland en el TOUR Championship. Recuperó sus palos hace apenas dos semanas.

En cambio, pasó tiempo con la familia de su novia en Maine, a la mayoría de los cuales no conocía. Tuvo la oportunidad de tocar la guitarra, un pasatiempo para el que no encuentra mucho tiempo durante la temporada del TOUR. Y, después de comprar una casa en Orlando en marzo, finalmente tuvo tiempo de hacer varios proyectos en la casa.

“Fui y pasé algún tiempo con gente donde yo no era el foco principal de la vida de todos ese día. Pude ir y ser parte de la vida de otras personas, algo que no podemos hacer como golfistas”, dijo.

Durante la mayor parte del año pasado, a Herbert no le habría importado que le cancelaran los vuelos para asistir a un torneo y no hubiera forma de llegar allí. Le habría encantado volver a casa y pasar la semana libre. Si eso hubiera sucedido esta semana, se habría enojado, dijo. Eso le indicó que estaba en el lugar correcto para regresar.

Con su exención de ganador del torneo vigente hasta la próxima temporada, no siente la presión de conservar su tarjeta. Su objetivo es ganar y volver a los mejores campos en los Signature Events del próximo año. En el puesto 153 de la FedExCup, tiene trabajo por hacer. Esta semana, más que nada, está centrado en sí mismo.