Sahith Theegala llegó al Campeonato de Fortinet con una calma anormal.

Una fuerte dosis de nervios lo acompañó en cada aparición que hizo en el Silverado Resort. Por lo general, está vinculado al lugar del torneo en el calendario, que sirvió como apertura de la temporada regular.

Con el evento recién posicionado como el inicio del renovado calendario de otoño de la FedExCup, para la mayoría tiene una mayor sensación de presión. Simplemente no Theegala, un hecho que le está yendo bien.

Si bien la mayoría del campo está preocupado por asegurar una tarjeta del TOUR para 2024, Theegala está liberado y se siente bien: su final en el puesto 31 en los Playoffs de la FedExCup confirmó su estatus para la próxima temporada. No está solo.

Con 17 bajo par, Theegala tiene una ventaja de dos golpes sobre un puñado de contendientes que prosperan con sensaciones igualmente relajadas en el Campeonato Fortinet.

Cam Davis, Eric Cole, Matt Kuchar y Justin Thomas citaron una renovada sensación de paz como ayuda para sus resultados. Cada uno se ubica entre los 5 primeros de cara al domingo.

Aparentemente, una mente clara conduce a un golf limpio.

«Ha sido una buena semana, con muchas buenas vibraciones», dijo Theegala después de un 67 en el tercer asalto.

Por supuesto, todavía está en juego una victoria. Theegala y Cole están buscando su primero en el TOUR. Kuchar, Davis y Thomas están tratando de acabar con sequías que se han prolongado demasiado para su gusto. Eso debería ser un final entretenido, con el grupo compitiendo por una victoria sin mucho que perder en unos últimos nueve que han jugado más de 1 bajo par esta semana y cuentan con tres pares 5.

Davis jugará junto a Theegala. El australiano logró un sábado 65 con birdies en cinco de sus últimos seis hoyos para terminar 15 bajo par y superar a S.H. Kim (también 15 bajo par) por el lugar en la pareja final. Davis terminó en el puesto 48 en la FedExCup, logrando tres top 10 consecutivos para llegar a los Playoffs y asegurarse un lugar en todos los Eventos Signature.

«Si todavía estuviera luchando por una posición para el próximo año, tendría una mentalidad muy diferente a la que tengo actualmente», dijo Davis, quien ha modificado su configuración y agarre para obtener resultados impresionantes. Ocupa el quinto lugar en Golpes Ganados: Tee-to-Green y el noveno en putting.

Luego está Tomás. A diferencia de Theegala y Davis, su lugar en los Signature Events sigue en duda. En el puesto 71 de la FedExCup, Thomas debe colarse entre los 60 primeros al final del otoño para llegar al AT&T Pebble Beach Pro-Am y al Genesis Invitational hasta The Next 10. Aunque se le quitó una gran carga de los hombros cuando recibió un elección del capitán para el equipo de la Ryder Cup de EE. UU. Todavía tiene mucho que ganar en el TOUR, pero está jugando con un sentido renovado de libertad y propiedad que le ha sido de gran utilidad.

«Me estoy poniendo en posiciones mucho mejores para que sucedan cosas buenas, pero más que nada, mentalmente realmente creo que van a suceder cosas buenas, así que al menos es un buen comienzo», dijo Thomas.

El dos veces campeón de Major disparó 65 en la tercera ronda, empatado con Davis y Kuchar en la ronda baja del día. Su punto culminante fue un tiro de bunker embocado para eagle en el par 5 del 15. Jugó los cuatro pares 5 en 5 bajo par el sábado. Tiene 15 bajo par y jugará con S.H. Kim en el penúltimo grupo.

El dos veces campeón defensor Max Homa también acecha. Mantuvo brevemente una ventaja el sábado por la tarde después de hacer birdies en cinco de sus primeros siete hoyos. Homa jugó los últimos 11 hoyos en 3 over para caer a 10 under, siete golpes atrás.

“Ganar el torneo de golf está empezando a parecer un poco fugaz”, dijo. “Debería ser un buen evento. Ojalá pueda hacer algo de ruido”.

Todos persiguen a Theegala, la niña de California que parece estar como en casa. Con un gran contingente de amigos y familiares siguiendo cada tiro, Theegala se las ha arreglado para recorrer el campo norte de Silverado Resort como si lo hubiera jugado cientos de veces. No ha logrado más de siete calles en ninguna ronda, pero solo ha permitido dos bogeys en toda la semana. Ocupa el primer lugar en revuelto y el segundo en putt.

«Siento que estoy luchando un poco, lo cual se siente como algo bueno porque siento que si estoy en la calle, casi se siente como una ventaja», dijo Theegala.

Una victoria también sería una ventaja para él. Theegala ha insistido en que no piensa en ganar. Si está progresando y compitiendo, está feliz. Al final, conseguirá una victoria.

Sin embargo, no pudo evitar pensar en lo que podría significar hacerlo el domingo en Napa Valley.

“Conseguir una victoria en el estado de origen significaría mucho”, dijo Theegala antes de reconocer que tal vez se siente

Después de todo, hay algo de presión.

«Estoy seguro de que voy a estar muy nervioso, pero voy a canalizar esos nervios y tratar de divertirme».