Ewen Ferguson y Jordan Smith compartirán el liderato de cara a la ronda final del Cazoo Open de France después de enfrentarse cara a cara en el tercer día en Le Golf National.

Smith comenzó el día con una ventaja de tres golpes y, aunque la estiró a cuatro en las primeras etapas, su impulso se estancó y un bogey en el último lo vio firmar para un 70 y ubicarse en 13 bajo par.

Eso lo dejó junto a su compañero de juego Ferguson, quien hizo cinco birdies y un solo tiro en un 67, y el dúo volverá a luchar el domingo.

El japonés Kazuki Higa quedó un tiro atrás después de un 65, uno por delante del alemán Yannik Paul, que firmó un 67.

Tanto Smith como Ferguson buscarán un tercer título del DP World Tour en el cuarto día, y el escocés buscará un hat-trick en sólo 18 meses.

Ferguson ganó dos veces la temporada pasada después de graduarse del European Challenge Tour y tiene cuatro top ten en 2023 desde que comenzó su temporada en la Hero Cup en enero.

Smith ganó su primer título en su campaña de novato en 2017, pero tuvo que esperar cinco años para conseguir el segundo, levantando el trofeo en el Masters de Portugal de la temporada pasada y terminando en el puesto 12, la mejor marca de su carrera, en el Race to Dubai Rankings en asociación con Rolex, solo cinco. lugares por encima de su compañero de equipo en la Hero Cup, Ferguson.

«Si al principio de la semana me hubieran empatado en el liderato, le habría arrancado la mano de un mordisco», dijo el inglés. «Estoy emocionado por lo de mañana. Va a ser muy divertido y es agradable estar en esa situación».

«Simplemente no hice tantos tiros cerca ni emboqué tantos putts hoy. Todavía me sentí bien ahí fuera, solo tuve un hoyo malo y los putts simplemente no cayeron, pero espero que así sea mañana».

Ferguson redujo la ventaja de Smith durante la noche a dos con un inteligente golpe de salida a seis pies en el segundo, pero el líder pronto estuvo cuatro adelante cuando subió y bajó en el tercer par cinco y embocó un tiro de 13 pies en el quinto.

Tropezó en el séptimo después de encontrar algunas cosas muy desagradables con su segundo y tuvo que dejarse caer, cometiendo un doble bogey que redujo su ventaja a dos y se redujo a uno en el siguiente cuando Ferguson embocó un putt largo.

Luego, Smith y Ferguson hicieron birdie en el noveno par cinco después de subir y bajar, con el líder embocando un putt largo y Ferguson jugando un excelente tiro de bunker.

La ventaja volvió a dos en el décimo gracias a un lanzamiento de Smith a tres pies, pero Ferguson embocó desde 16 pies en el 11 antes de que el dúo volviera al grupo cuando ambos hicieron tres putts en el 12.

Higa había hecho un comienzo rápido con un águila desde 12 pies en el tercero y embocó un tiro de 20 pies en el séptimo y subió y bajó en el noveno para lograr 32.

Otro birdie siguió desde más de 15 pies en el siguiente y cuando el jugador de 28 años realizó un hermoso tiro de bunker en el hoyo 14, estaba junto a Ferguson con 12 bajo par.

Pero Ferguson no permaneció allí por mucho tiempo, embocando un notable tiro de izquierda a derecha de 67 pies en el green 13 para compartir el primer puesto.

Smith logró una ganancia en el par cinco del 14 después de fallar un cuatro pies para Eagle, pero un triple en el último lo dejó empatado y le entregó a Ferguson una participación.

“Estar en la posición en la que estábamos, luchando por el liderato, creo que eso genera un tipo diferente de presión”, dijo Ferguson. “Sabía que mi swing estaba en buena forma.

“Siempre miro [las tablas de clasificación]. Estoy mirando para ver quién nos está acusando, quién está haciendo qué y qué tengo que hacer. Siempre estoy buscando qué tengo que hacer para terminar en la cima, lo mismo mañana y lo mismo hoy.

«Sólo estaba tratando de retener a Jordan durante todo el recorrido, sentí que lo hice bastante bien y mañana, lo mismo otra vez, espero poder calentar el putter y hacer que todos caigan».

Paul anotó un 67 sin bogeys con una ganancia de dos putts en el tercero y putts largos de 30, 28 y 22 pies en el cuarto, 11 y 14.

Ryo Hisatsune firmó un 69 para ubicarse en nueve bajo par, un tiro por delante del favorito local Julien Brun, el danés Rasmus Højgaard, el sudafricano Zander Lombard y el inglés Richard Mansell y dos por delante del austriaco Lukas Nemecz y el español Adrian Otaegui.