Mao Saigo emergió de la neblina de humo alimentada por los incendios forestales el sábado en el Earl Grey Golf Club con la ronda más baja en la historia del CPKC Women’s Open. Cinco horas más tarde, Haeran Ryu y Lauren Coughlin se encontraron muy por encima del resto del campo.

Aprovechando las condiciones más tranquilas después de dos días ventosos, Saigo firmó un 61 de 11 bajo par para saltar del empate en el puesto 46 al empate en el tercer lugar, cinco golpes detrás de Ryu y cuatro detrás de Coughlin en el campo bordeado de árboles con rough espeso y greens pequeños.

«Estoy muy orgullosa de mí misma porque probablemente fue la mejor ronda desde que comencé a jugar al golf», dijo Saigo a través de un traductor. «El viento no soplaba mucho, así que estaba tratando de hacer birdies en los par 5 y tratar de mantener mis puntos fuertes con mis tiros de hierro».

La jugadora japonesa de 22 años, novata en el LPGA Tour tras ganar seis veces en el JLPGA, embocó desde 133 yardas para eagle con un pitching wedge en el par 4 del hoyo 10.

“Pude sentir la energía de los aficionados y eso me ayudó a jugar bien”, dijo Saigo.

Rompió el récord del torneo de 62 establecido por Song Hee-Kim en 2009 en el cercano Priddis Greens e igualado por Mo Martin en 2018 en Wascana en Regina, Saskatchewan, y por Paula Reto y Lindy Duncan en 2022 en Ottawa Hunt.
“Nunca establezco un objetivo de puntuación y siempre trato de pegar el mejor tiro cada vez”, dijo Saigo. “Así que hoy mantuve la misma actitud, y eso se suma al puntaje de hoy”.

Ryu hizo un 64 para llegar a 13 bajo par 203, anotando un putt de eagle de 20 pies en el par 4 del hoyo 14.

La jugadora surcoreana de 23 años hizo birdie en los primeros cuatro hoyos y cinco de los primeros seis. Añadió un birdie en el hoyo 10, hizo bogey en el par 4 del hoyo 12 y se recuperó con un birdie en el 13.

“Ella (Saigo) tiene un día loco”, dijo Ryu. “Pero yo empecé cinco hoyos y 5 bajo par, así que creo que yo también estoy loca. Es gracioso hoy”.

Segunda la semana pasada en Ohio en el Dana Open, Ryu ganó el Campeonato Walmart NW Arkansas el año pasado y obtuvo su primer título del LPGA Tour.

“El año pasado es solo el año pasado. La semana pasada es solo la semana pasada”, dijo Ryu. “Solo pienso en el presente y el futuro”.

Coughlin, líder después de cada una de las dos primeras rondas, hizo un 66. Sin victorias en el LPGA Tour, la ex jugadora de la Universidad de Virginia de 31 años viene de terminar en cuarto lugar hace dos semanas en Francia en el importante Evian Champions.

«Se mantuvo firme», dijo Coughlin. «Ella (Ryu) estaba haciendo todo lo posible para empezar, así que solo estaba tratando de mantenerme en mi propia burbuja y no involucrarme demasiado en lo que ella estaba haciendo».

Rose Zhang hizo un 66 para unirse a Saigo con 8 bajo par. Jennifer Kupcho estaba 7 bajo par después de un 68, y la segunda clasificada Lilia Vu (69) y Hannah Green (71) estaban 6 bajo par.

«Sentí que hoy fue un día más fácil porque había menos viento y algunas tees se movieron hacia arriba», dijo Vu. «Pero no golpeé bien la pelota».

La tres veces campeona Lydia Ko quedó 3 bajo par después de un 72. Ganó como amateur en 2012 a los 15 años, defendió con éxito su título como amateur en 2013 y ganó como profesional en 2015.

La estrella canadiense Brooke Henderson, ganadora de 2018, quedó empatada en el puesto 18 con 2 bajo par después de un 69. El viernes, hizo bogey en los últimos cuatro hoyos para un 73.

“Este sigue siendo un campo de golf difícil”, dijo Henderson. “Aunque el viento había disminuido, todavía hay que elegir el camino y hay errores mejores que otros”.