Nico Echavarría firmó un 64 de 6 bajo par el viernes, igualando su 64 del jueves, para liderar por dos golpes sobre Taylor Moore y Justin Thomas después de la segunda ronda del Zozo Championship en Japón.
Thomas firmó 64 y Moore 67 con otros tres a solo tres golpes del líder, incluido Seamus Power, quien tuvo la ronda más baja del día de 62 en el Narashino Country Club.
Thomas ganó dos veces el PGA Championship, pero no ha ganado en dos años en el PGA Tour.
Eric Cole (67) y C.T. Pan (66) también estaban tres golpes detrás de cara al sábado.
«Nunca he tenido una ventaja después de 36 hoyos», dijo Echavarría, un colombiano que jugó en la Universidad de Arkansas. Su única victoria en el PGA fue el año pasado en Puerto Rico.
En total, en dos rondas, Fowler quedó 12 bajo par 128.
“Lo he logrado después de 54, pero nunca después de 36, así que es bueno estar en esta posición. Tiene que haber algo de presión”, agregó. “Espero que una buena ronda mañana pueda mantenerme en cabeza o cerca de ella. Y como dije ayer, el objetivo es estar cerca con nueve hoyos por jugar”.
Rickie Fowler, un favorito del público en Japón debido a sus conexiones con el país, disparó 64 para acompañar un 68 inicial y estaba cuatro golpes por detrás al comenzar el fin de semana. Max Greyserman también estaba cuatro golpes por detrás después de un 68.
“Sería increíble ganar aquí”, dijo Fowler, cuya madre tiene raíces japonesas. “Estuve cerca hace unos años”.
Fowler empató en segundo lugar en 2022
Fowler describió sus raíces como “bastante lejanas para Japón, pero estoy seguro de que tengo parientes aquí, pero no conozco a nadie. La cultura japonesa siempre ha sido una parte importante de mi vida al crecer. Siempre me encanta estar aquí”.
La estrella japonesa Hideki Matsuyama hizo su segundo 71 y quedó a 14 golpes del líder.
El campeón defensor Collin Morikawa hizo 67 y se acercó a ocho golpes del líder, y Xander Schauffele, ganador del Abierto Británico y del PGA esta temporada, hizo 65 y quedó 10 golpes detrás después de un 73 el jueves.
“Siento que tengo un buen plan de juego aquí”, dijo Morikawa, otro jugador con conexiones japonesas. “Solo tengo que ejecutar los tiros un poco mejor”.
“Soy el campeón defensor, pero eso no significa que vaya a jugar mejor de inmediato solo porque gané aquí”, agregó. “Es una semana completamente nueva, es un año después. Siento que mi juego de golf todavía está en un buen lugar. Simplemente no he ejecutado mis tiros. Cuando eso no sucede, el golf se vuelve un poco más difícil”.
Schauffele cumplió 31 años el viernes y dijo que le cantaron una serenata antes de su primer golpe de salida. También tiene vínculos con Japón. Su madre creció en Japón y sus abuelos viven en la zona de Tokio.
“Una linda manera de pasar mi cumpleaños número 31”, dijo.