El miércoles por la noche en Japón, Nico Echavarria y su novia de toda la vida, Claudia De Antonio, comieron un bistec. El mejor bistec que ha probado en su vida.

El domingo llegó el momento de volver. Una merecida comida de celebración tras establecer el récord de puntuación del torneo en el ZOZO CHAMPIONSHIP y ganar por segunda vez en el PGA TOUR.

Echavarria tuvo el chisporroteo esta semana. Y ahora recibirá el bistec.

«Es surrealista. Este momento es muy especial», dijo Echavarria.

El nativo de Colombia, que ganó el Puerto Rico Open 2023 para su primer título del TOUR, disparó una ronda final de 67 en el ACCORDIA GOLF Narashino Country Club para superar a Justin Thomas y Max Greyserman por un punto.

Thomas luchó contra un putter frío en los últimos nueve hoyos el domingo y realizó una serie de ocho pares consecutivos antes de hacer un birdie en el último hoyo para llegar a 19 bajo par. Greyserman estaba 19 bajo par al llegar al hoyo 72, pero su drive se metió en problemas en el lado derecho. Tuvo un intento de birdie de 24 pies en el 18, pero falló por poco, dejando la puerta abierta para Echavarría.

A diferencia del Wyndham Championship, donde Greyserman tenía una ventaja de cuatro golpes a falta de cinco hoyos, pero terminó perdiendo por dos, luchó hasta el final y logró su tercer segundo puesto en sus últimas cinco salidas en el TOUR.

«No fue como en Wyndham, donde lo dejé escapar. Me sentí bien allí todo el tiempo», dijo Greyserman. «No ejecuté bien en la recta final cuando lo necesitaba. Quiero decir, Nico dio un paso al frente y pegó un gran segundo golpe (en el 18). Se lo ganó.»

Echavarría tuvo un intento de 3 pies para ganar en el último hoyo y el jugador de 30 años lo encestó con calma. Lo celebró con un doble puño en alto y un enorme y cordial abrazo a De Antonio.

“Estuvo muy parejo todo el día, fue divertido. (Thomas y Greyserman) tuvieron un comienzo espectacular y estuvo muy parejo durante los últimos, no sé, 13 o 10 hoyos”, dijo Echavarría. “Max jugó muy bien. Justin ha estado jugando increíble, metió muchos buenos putts que no entraron. Pero en general, fue especial terminar birdie-par-birdie y llevarme el título a casa.

“Es la segunda victoria en el PGA TOUR; no mucha gente puede ganar dos veces en el PGA TOUR. Simplemente voy a disfrutar esto tanto como pueda y prepararme para el próximo”.

Echavarría atribuyó el éxito de esta semana a un cambio de agarre en su putter. Está en el puesto 106 del TOUR en golpes ganados: putt en la temporada, pero esta semana ocupó un impresionante octavo lugar en la misma métrica. También fue segundo en golpes ganados: aproximación al green. Echavarría tenía a su entrenador en Las Vegas, quien le pasó algunos ejercicios para intentar ayudarlo a ajustar las cosas con el palo plano, dijo. Sin embargo, Echavarría todavía sentía que faltaba algo, por lo que el martes por la mañana en Japón cambió su agarre. Cinco días después, ese ajuste dio sus frutos de manera importante.

De manera un tanto alocada, los únicos dos resultados individuales de Echavarría entre los 10 primeros en el PGA TOUR han sido victorias (terminó T4 a principios de esta temporada en el Zurich Classic de Nueva Orleans junto a Greyserman). Había fallado tres cortes en sus últimas cuatro salidas antes de Japón y fue el favorito sorpresa de cara a la final del domingo después de establecer la puntuación del torneo de 54 hoyos.

Pero dijo que la victoria número 1 le dio la confianza para lograr la victoria número 2.

“No creo que hubiera ganado esta semana sin la victoria en Puerto Rico. Aproveché mucho ese momento en la última ronda el domingo en Puerto Rico; lo usé mucho esta semana para mantener la paciencia, la calma”, dijo Echavarría. “Este es un campo muy desafiante. Hay muchos hoyos difíciles y pude usarlo a mi favor y pude hacerlo y vencer a dos jugadores increíbles”.

Con esta victoria, Echavarría recibe muchos beneficios, incluido lo que será su primer viaje a Magnolia Lane para el Masters 2025. Podrá representar a Colombia en Augusta National, tal como lo hizo el verano pasado en París para los Juegos Olímpicos. Dijo que fue “muy bueno” poder ganar en el PGA TOUR por segunda vez a nivel internacional, ya que espera que esto ayude a que el juego sea aún más popular en su tierra natal.

En su casa, en Medellín, Colombia, los padres de Echavarría estaban pegados al televisor en medio de la noche. Su hijo llamó tan pronto como pudo después de su victoria. Y hubo lágrimas.

“Se quedaron despiertos toda la noche viendo el golf y me alegro de que lo hayan hecho”, dijo Echavarría. “Estoy muy feliz y emocionado de poder hablar con ellos porque mis padres son la razón por la que practico este hermoso deporte”.

Una hermosa victoria, con una hermosa comida para celebrar.