Maverick McNealy finalmente se convirtió en ganador en el último torneo de la temporada durante su quinto año en el PGA TOUR, al pegar un hierro 6 a 5 pies para birdie en el hoyo 18 en Sea Island Golf Club para un 68 de 2 bajo par y una victoria de un golpe en el RSM Classic.
Eligió el momento adecuado para terminar nueve hoyos sin un birdie, incluso cuando muchos otros los estaban haciendo para crear un empate de cuatro en el liderato.
La victoria llegó en su 134.° inicio como profesional, y lo envía a Maui para comenzar el año en The Sentry y al Masters en abril por primera vez.
Daniel Berger falló un intento de birdie de 20 pies en el 18 que precedió al putt ganador de McNealy. Empató en segundo lugar con Nico Echavarría y el estudiante de segundo año de Florida State Luke Clanton, quienes fallaron putts para par desde dentro de 8 pies en el hoyo final que crearon el empate de cuatro.
Berger obtuvo un pequeño premio de consolación, al ubicarse dentro del top 125 para conservar una tarjeta completa del PGA TOUR para 2025.
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Daniel Berger emboca un putt de birdie de 52 pies en el RSM Classic
Henrik Norlander, quien fue el número 126 en la FedEx Cup el año pasado, tuvo un fin de semana de 63-68 y se unió a Berger como los dos jugadores que avanzaron al top 125 en la clasificación de la FedEx Cup.
Para Joel Dahmen, era una cuestión de permanecer allí.
Estaba en el puesto 124 al llegar al torneo final, tuvo que hacer un putt de par de 5 pies para pasar el corte en el número y luego dio una clínica de tee a green, además de embocar un sand wedge de 113 yardas para eagle al principio de su ronda, para cerrar con 64. Fue suficiente para permanecer en el puesto 124 con nueve puntos de ventaja.
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Joel Dahmen entierra un importante putt de par para terminar la ronda en The RSM Classic
“Aparecí en dos de los momentos de mayor presión de mi carrera y puedo aceptarlo de ahora en adelante”, dijo Dahmen.
Clanton estuvo a un tiro de unirse a Nick Dunlap como ganador amateur en el PGA TOUR este año. Clanton, que se ha convertido en el amateur mejor clasificado del mundo, ahora tiene dos segundos puestos y cuatro top 10 en ocho salidas del PGA TOUR en los últimos cinco meses.
Parecía un ganador, especialmente cuando McNealy se quedó en punto muerto cuando metió putts para birdie en los hoyos 14 y 16 para empatar en el liderato. Pero tiró de su aproximación al 18 hacia el búnker, salió bien a 2 metros y se agachó con incredulidad cuando falló su putt para par y tuvo que conformarse con un 66.
“Va a ser un partido difícil de ganar, seguro, después de hacer bogey en el último”, dijo Clanton. “Pero creo que me ha demostrado que aquí puedo ganar, así que estaré entrenando para eso”.
Echavarría, que ganó en Japón hace un mes en el ZOZO CHAMPIONSHIP, no había hecho un bogey en todo el día hasta que se fue largo en el 18, haciendo un chip a 2,7 metros y pegando en el borde con su putt para par.
Michael Thorbjornsen estaba a punto de entrar en el top 125 hasta que metió su approach en el agua en el hoyo 15, par 5, e hizo un bogey, cerrando con tres pares para un 69. Empató en octavo lugar y terminó en el puesto 129. Thorbjornsen todavía tiene una tarjeta completa el año que viene por ser el número 1 en el PGA TOUR University, pero su estatus no será tan alto.
Lo único que le faltaba a McNealy era una victoria, y esta se decidió en el último momento. Salió con 33 golpes y lideraba por dos al llegar a los últimos nueve, y luego se convirtió en una lucha. Embocó un putt de par de 15 pies desde el borde en el 11 para mantenerse en cabeza, y salvó el par después de ir de bunker a bunker en el 13.
Pero perdió un golpe con un drive errado en el 14, y cuando Echavarría hizo birdie en el 15 delante de él, McNealy perdió el liderato por primera vez en todo el día. Respondió en el momento justo, con un hierro 6 que cubrió la bandera y se detuvo a poco más de 1,50 metros de distancia.
La victoria lo coloca en tres eventos emblemáticos durante los primeros dos meses del año, junto con su primer viaje al Masters.
