Una serie de cinco birdies en seis hoyos ayudó a Ryggs Johnston a compartir el liderato antes de la ronda final de su segundo evento del DP World Tour en el ISPS HANDA Australian Open.

El graduado de la Escuela de Clasificación, que terminó empatado en el puesto 43 en su debut en el Campeonato PGA Australiano BMW la semana pasada, firmó un 68 de cuatro bajo par en un Kingston Heath empapado por la lluvia para alcanzar a Lucas Herbert con 14 bajo par.

El favorito local Herbert había logrado una ventaja de cuatro golpes a mitad de camino después de un impresionante 63 en Victoria con un 66 sobre Kingston Heath el viernes, pero solo produjo un birdie en un 72 par para dejar la puerta entreabierta para el grupo perseguidor.

Fue el estadounidense Johnston, llamado así por el personaje de Arma Letal que Mel Gibson hizo famoso, quien tomó ventaja con cuatro birdies consecutivos desde el cuarto, una serie completada con un impresionante acercamiento al séptimo.

El nativo de Montana logró más avances en el noveno y el duodécimo hoyo, lo que le permitió quedarse con el liderato absoluto de cara al domingo.

Herbert, que había cometido un bogey en el cuarto hoyo, hizo un putt de seis pies en el noveno para acercarse brevemente a uno.

Sin embargo, Johnston hizo un doble bogey en el séptimo hoyo en el 14 después de un drive desviado por la derecha y un tiro desde el búnker sobre la parte posterior del green.

Herbert, tres veces ganador del DP World Tour, tuvo que soportar un putter frío en los últimos nueve hoyos, mientras que Johnston vio cómo un largo intento de birdie en el último hoyo se quedaba en el borde y los dos se vieron obligados a conformarse con compartir el liderato.

«Desde hace un tiempo he estado en situaciones de mucha presión tratando de obtener mi tarjeta en la Escuela de Clasificación», dijo Johnston.

«Esa ronda final es una de las más presionadas. Quiero decir, es un tipo de presión diferente allí y lo hice bastante bien.

“Así que trato de tomar eso conmigo y usarlo como algo que recordaré para decirme a mí mismo: ‘oye, mucha gente lo ve y hay mucha presión, pero aún puedes hacerlo’.

“Creo que he tenido un poco de suerte esta semana. Está lloviendo mucho y el juego es más suave, lo que se parece más al golf al que estamos acostumbrados en Estados Unidos, lo cual es bueno. Especialmente, nunca he estado en Australia ni he jugado al golf aquí. Así que definitivamente probablemente esté trabajando a mi favor un poco porque lo convierte en un campo nuevo para todos.

“Sería enorme para mí ganar en mi carrera. Pero sí, estoy tratando de mantenerme alejado de la presión lo más que pueda. Así que solo trato de salir y jugar un buen golf y lo que sea que pase, pasará.

“Ha pasado mucho tiempo desde que gané un torneo de golf. Intentaré aprovecharlo al máximo como experiencia de aprendizaje y espero que funcione a mi favor. Pero si no, quiero quedarme en el torneo los 18 hoyos y darme una oportunidad”.

Cinco jugadores están empatados en el tercer puesto, con el chino Wenyi Ding, el finlandés Oliver Lindell, el chileno Joaquín Niemann y la pareja australiana Elvis Smylie y Jasper Stubbs, todos con 12 bajo par.

Herbert añadió: «Es un poco frustrante, pero en realidad no pierdo terreno.

«Sigo en cabeza, tal vez deje que unos cuantos más jugadores se queden en el torneo, pero sigo liderando, sigo donde quiero estar. Así que sí, supongo que es un buen resultado para un día frustrante».