La historia se repite en el Hero World Challenge de esta semana, donde Tiger Woods es el anfitrión y el número uno Scottie Scheffler encabeza la clasificación después de modificar su agarre del putt y obtener puntuaciones de 67-64 para tomar una ventaja de dos golpes al fin de semana.

El presunto Jugador del Año del PGA TOUR, Scheffler, no tuvo que adoptar un agarre de putt estilo «garra» esta semana, con su mano derecha girada y empujando el palo a través del impacto, después de su temporada de ocho victorias. Woods tampoco tuvo que seguir cambiando su swing a lo largo de su dominante carrera. Pero lo hicieron, mejorando desde el principio, por así decirlo.

Y en ambos casos, hay que decir que funcionó bien.

“Realmente no tuve que hacer muchos putts largos para birdie en los primeros nueve hoyos”, dijo Scheffler después de su segunda ronda, 8 bajo par 64 en la que salió con 7 bajo par 29.

Se calmó con solo un birdie en la segunda ronda y está 13 bajo par después de dos rondas, dos por delante de Akshay Bhatia (66) y el 15 veces ganador del TOUR Justin Thomas (67).

Keegan Bradley está a cuatro del líder después de firmar un 67.

¿Qué tan fácil lo hizo parecer Scheffler?

“Sinceramente, me sorprende que solo haya hecho 8 bajo par”, dijo su compañero de juego Thomas.

La ronda de Scheffler fue la mejor del día y continuó la historia de la semana, su incansable excelencia y empuje, tal como sucedió tan a menudo con Woods. Los murmullos comenzaron el jueves, cuando Scheffler hizo girar la mano derecha y casi se podían oír los jadeos que emanaban de las Bahamas, del otro lado del Océano Atlántico y de las salas de estar de todas partes:

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El brillante chip de Scottie Scheffler es el golpe del día

Un momento, ¿Scottie está cambiando las cosas? ¿Por qué lo haría?

Porque los grandes lo hacen. Al comenzar el verano de su épica temporada de nueve victorias (incluidos tres majors) en 2000, Woods también se rebeló contra las convenciones: dijo que estaba a punto de alcanzar otra marcha. «Cada área de mi juego puede mejorar», dijo, sin duda provocando dobles miradas después de haber superado a Ernie Els por cinco golpes en el Memorial Tournament presentado por Workday.

Pero Woods tenía razón. Estaba a punto de ganar el Abierto de Estados Unidos por 15 golpes.

¿Hacia dónde se dirigiría Scheffler? Viene de una temporada de siete victorias en el PGA TOUR, entre ellas su segundo Masters, su segundo PLAYERS Championship, cuatro Signature Events, el TOUR Championship y la FedExCup. También ganó el oro olímpico en París. Ocho victorias: una carrera muy buena para casi cualquier otro golfista.

El primer año completo de Scheffler con el entrenador de putting Phil Kenyon dio sus frutos, ya que pasó del puesto 161 en golpes ganados con putting al puesto 76, ganando casi 0,1 golpes en el campo. No es mucho, pero significa que el putter lo ayudó más de lo que lo perjudicó. Naturalmente, decidió cambiar de estilo una vez más, trabajando con Kenyon para desarrollar un agarre de garra y utilizándolo con gran efecto a lo largo de 36 hoyos en el Hero World Challenge.

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Scottie Scheffler mete un putt para birdie en el Hero World Challenge

“Siempre estoy buscando formas de mejorar”, dijo Scheffler después de la primera ronda, “y sentí que esto era algo que habíamos analizado el año pasado cuando Phil y yo comenzamos a trabajar juntos… era algo que simplemente habíamos dicho, dejémoslo para el final de la temporada, echémosle un vistazo”.

Scheffler es quinto en Strokes Gained: Putting, ganando un golpe y medio en el campo, en Albany Golf Club. Aunque no es el único que está probando algo nuevo –Thomas ha usado un driver de 46 pulgadas; Bhatia y Ludvig Åberg (70, 7 bajo par) están probando nuevos drivers; Wyndham Clark (70, 1 bajo par) está estrenando nuevos hierros personalizados– su determinación de seguir mejorando recuerda a Woods en su mejor momento.

Aunque ha mejorado mucho en los greens esta temporada, Scheffler sabía que sus estadísticas se desplomaban desde dentro de los 10 pies, donde ocupaba el puesto 139. De ahí la garra. Manteniendo su agarre convencional para los putts largos, está cambiando su agarre de corto a medio alcance.

«Cuanto más me acerco al hoyo», dijo, «como a menos de 15 pies de distancia, creo que ahí es donde veo muchos de los beneficios».

Scheffler, que ya es el mejor, parece estar mejorando ante nuestros ojos. ¿Puede alcanzar otra marcha? Era una perspectiva aterradora con Woods; no lo es menos ahora.