Scottie Scheffler regresó de un descanso de dos meses y nada cambió. Ganó el Hero World Challenge el domingo con un 63 de 9 bajo par para empatar el récord del torneo en Albany Golf Club y ganar por seis golpes.

Scheffler, el primer jugador desde Tiger Woods en 2009 en pasar un año calendario entero como el número uno del mundo, ganó por novena vez en 21 participaciones (con siete victorias en el PGA TOUR), un total que incluyó un segundo título de Masters, una medalla de oro olímpica y la FedExCup.

Comenzó la ronda final un golpe detrás de Justin Thomas, tomó la delantera en el tercer hoyo par 5, se mantuvo al frente con un putt de birdie de 50 pies en el número 4 y nunca miró atrás.

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Scottie Scheffler emboca un putt de 49 pies para birdie en el Hero World Challenge

Tom Kim intentó mantenerse cerca hasta que falló un putt de 19 pulgadas para par en el par 5 del hoyo 11. Hizo birdie en el último hoyo para un 68 y fue segundo cuando Thomas, cuyas débiles esperanzas terminaron con un bogey en el 18, se fue al agua en el 18 para otro bogey. Firmó 71 y terminó tercero.

Scheffler terminó con 25 bajo par 263 para empatar el récord del torneo en Albany establecido por primera vez por Bubba Watson en 2015, y su victoria de seis golpes fue la más grande en los nueve años que el torneo de vacaciones de Tiger Woods se ha celebrado en las Bahamas.

Jordan Spieth ostenta los récords del torneo en cuanto a puntuación en 72 hoyos (262) y margen (10 golpes) el año en que se celebró en Isleworth, en 2014.

“Muy satisfactorio”, dijo Scheffler. “Hoy hice muchas cosas buenas en el campo. Se siente bien tomarse un descanso y volver y seguir jugando un golf realmente sólido”.

Scheffler, que ya es el mejor en golf, trajo un nuevo grip de “garra” al Hero World Challenge en un intento de mejorar aún más. Utilizó el grip en putts desde unos 15 pies y dentro, y terminó la semana tercero en la estadística clave de putts contra un campo de 20 hombres.

“Realmente no hace nada malo”, dijo el anfitrión del torneo Tiger Woods en la cabina de NBC durante la ronda final.

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Tiger Woods se suma a la transmisión en Hero World Challenge

Lo que le recordó a Woods su propia gran racha (y hubo muchas para Woods) fue la poca cantidad de errores que comete Scheffler durante una ronda o un torneo. Albany fue otro ejemplo. Hizo solo dos bogeys en 72 hoyos.

Thomas, cuya última victoria fue el Campeonato de la PGA 2022 en Southern Hills, comenzó bastante bien. También perdió dos tiros tempranos en los par 3 y dos veces falló chips, uno de ellos en el noveno par 5 que le impidió hacer birdie en un intento por seguir el ritmo de Scheffler.

Scheffler tenía una ventaja de tres golpes con tres hoyos por jugar cuando cometió un error poco común desde el tee, encontrando una zona arenosa a la derecha del fairway. Hizo un contacto limpio desde la arena a 12 pies para birdie, mientras que Thomas se fue largo y sobre el green, lo que llevó al bogey.

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Scottie Scheffler hace birdie en el hoyo 16 en el Hero World Challenge

Scheffler ganó un millón de dólares por ganar el torneo no oficial. Ese fue su salario más bajo del año por ganar, a excepción de los Juegos Olímpicos: el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos pagó a los medallistas de oro 37.500 dólares.

Se unió a Viktor Hovland como los únicos ganadores consecutivos en Albany. Woods ganó dos veces seguidas, y un total de cinco veces, cuando el torneo se celebró en el Sherwood Country Club.

Kim vive en Dallas y solía jugar con Scheffler todo el tiempo antes de que la esposa de Scheffler diera a luz a su primer hijo. Kim sabe qué esperar.

«No es donde estamos en casa y tira par, 1 sobre par, y él viene aquí y gana», dijo Kim. «Lo hace todo el tiempo. Creo que lo más importante que veo es que siempre está tratando de mejorar. A pesar de haber ganado nueve veces este año, siempre encuentra pequeñas formas de mejorar y creo que es realmente genial verlo y se pueden sacar muchas conclusiones de eso”.

En los últimos 40 años, la tasa de victorias de Scheffler del 43% a nivel mundial es la tercera, detrás de Woods en 2006 (nueve victorias en 19 salidas) y Woods en 2002 (10 victorias en 22 salidas).