Hideki Matsuyama comenzó la temporada de manera espectacular el domingo cuando rompió el récord del PGA TOUR de par en 72 hoyos al cerrar con un 65 de 8 bajo par para una victoria de tres golpes sobre Collin Morikawa en The Sentry.

Matsuyama hizo un putt de birdie de 8 pies en el hoyo 18 de par 5 en The Plantation Course en Kapalua, levantando ligeramente el puño en lo que fue la única emoción que mostró durante toda la semana. Eso lo dejó en 35 bajo par 257, rompiendo por uno el 34 bajo par de Cameron Smith establecido en Kapalua en 2022.

Matsuyama estableció otro récord del PGA TOUR con ese birdie final, su hoyo 35 con birdie o mejor en el torneo. Smith en 2022 y Sungjae Im el año pasado tenían el récord anterior.

EspañolSe sumó a su undécimo título de su carrera en el PGA TOUR, y su tercera victoria en los últimos 10 meses, todas contra algunos de los campos más fuertes.

Morikawa tuvo que conformarse con el segundo lugar a pesar de no registrar una ronda peor de 66 en toda la semana.

Fue otro festival de puntajes en The Plantation Course en semanas en las que hay poco viento, como esta para comenzar la nueva temporada del PGA TOUR.

«Obviamente, necesitas anotar muchos puntajes bajos para mantenerte aquí», dijo Ludvig Åberg, quien tuvo un fin de semana de 65-64 para empatar en el quinto lugar.

Matsuyama comenzó con una ventaja de un golpe sobre Morikawa y nunca estuvo atrás. Comenzó a generar cierta separación cuando embocó un sand wedge desde 107 yardas en el tercer hoyo, la bola aterrizó frente al banderín, dio un salto y desapareció en la copa para el eagle.

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El electrizante hoyo de eagle de 107 yardas de Hideki Matsuyama es el golpe del día

Matsuyama vio a la multitud vitorear desde detrás del green elevado, abrió mucho los ojos, frunció los labios y golpeó los puños con su caddie. Y eso fue todo. Fue un juego metódico, una semana metódica para la estrella japonesa de 32 años.

Morikawa, decidido a dar lo mejor de sí, se mantuvo a dos hasta que tuvo un par de tres putts en el quinto hoyo después de que Matsuyama pegara un chip soberbio desde detrás del green hasta el rango de tiro. Luego, Morikawa tuvo otro tres putts desde 60 pies, este para bogey en el sexto.

Eso lo puso cuatro golpes atrás e hizo bien en mantenerse en el juego hasta los últimos hoyos. Morikawa hizo birdie en los hoyos 14 y 15 (Matsuyama falló oportunidades de birdie desde 6 pies y 10 pies) para acercarse a dos golpes con tres hoyos por jugar.

Matsuyama terminó efectivamente con un wedge a 4 pies en el 16 para birdie. Ambos hicieron birdie en el 18, Morikawa para un 67.

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Hideki Matsuyama embocó un putt de birdie de 8 pies para ganar The Sentry

The Sentry es un evento exclusivo con una bolsa de $20 millones, y el premio de $3.6 millones para Matsuyama lo colocó por encima de los $60 millones en su carrera.

Im cerró con un 65 para terminar solo en tercer lugar, con un valor de $1.36 millones.

Matsuyama es el séptimo jugador en ganar ambos torneos de Hawái en el calendario del PGA TOUR. Justin Thomas (2017) y Ernie Els (2003) son los únicos jugadores en ganar ambos en el mismo año. Matsuyama tendrá la oportunidad de unirse a ellos la semana que viene en el Sony Open en Hawai, donde ganó hace tres años.

Taylor Pendrith realizó el golpe más improbable del torneo, al embocar su hierro 6 desde 200 yardas en el par 5 del quinto hoyo, el primer albatros en el campo The Plantation desde que este torneo de apertura de temporada se trasladó a Kapalua en 1999.

“En cuanto lo pegué, supe que iba a ser realmente bueno”, dijo Pendrith. “No esperaba que entrara. No lo vi entrar. Pero los aficionados que estaban junto al green se volvieron locos, así que sí, fue un gran beneficio”.

Aunque se considera el golpe más raro en el golf, el canadiense dijo que era el octavo de su carrera, pero el primero en un torneo.