J.T. Poston firmó un 62 de 10 bajo par para tomar una ventaja de un golpe sobre Justin Lower en la ronda de apertura de The American Express el jueves.

Poston logró nueve birdies y un eagle en el Nicklaus Tournament Course en La Quinta, California. Lower estaba un golpe por delante de un grupo de 8 bajo par que incluía a Jason Day, Joel Dahmen, Chris Kirk, J.J. Spaun y Matti Schmid.

Poston se destaca en los tres campos mayormente generosos utilizados para este evento, terminando empatado en el sexto lugar en The American Express en 2023 y empatado en el undécimo lugar el año pasado. El nativo de Carolina del Norte también lo ha hecho bien en otros desiertos, ganando en Las Vegas el otoño pasado.

“Cuando siento que realmente estoy pegando bien, siento que tengo todos los tiros y puedo acercar la pelota al hoyo y realmente aprovechar esos palos que dan puntaje”, dijo Poston, tres veces ganador del PGA TOUR. “Siento que puedo salir y hacer un montón de birdies como lo hice hoy, así que un torneo como este juega un papel importante en eso”.

Lower hizo un 63 sin bogeys en La Quinta Country Club que incluyó eagles consecutivos.

“Nunca he hecho eso”, dijo. “No creo que lo haya hecho ni siquiera en una ronda regular, y mucho menos en una ronda de torneo. Sí, cada vez que puedes hacer eagles consecutivos, ciertamente ayuda al puntaje”.

El canadiense Nick Taylor amplió su victoria en el Sony Open en Hawái el domingo pasado con un 65 en el Pete Dye Stadium Course. Tony Finau terminó 7 bajo par, mientras que Justin Thomas hizo 67 y Patrick Cantlay 68.

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Nick Taylor mete un putt de birdie de 42 pies desde el green en The American Express

Blades Brown, el prodigio de 17 años que juega con una exención de patrocinador, hizo 72 en su primera ronda como profesional. Después de hacer bogey en su segundo hoyo y doble bogey en el tercero, el estudiante de secundaria de Nashville, Tennessee, se calmó y encadenó tres birdies consecutivos antes de terminar con 12 pares consecutivos.

“Fueron desafiantes los primeros dos hoyos, simplemente porque tenía la adrenalina alta”, dijo Brown. “Siempre que eso sucede, golpeé la pelota muy lejos, por lo que nuestras distancias no fueron exactamente las que pensábamos que iban a ser. Luego, un mal tiro en el n.° 3 me dejó en el peligro, desafortunadamente. Pude luchar y estaba muy entusiasmado por eso”.

El American Express es el tercer evento de la nueva temporada del PGA TOUR y uno de los dos únicos pro-ams del calendario, un legado de la larga historia del evento como el Bob Hope Desert Classic.

El número uno del mundo Scottie Scheffler tenía previsto jugar, pero abandonó hace 10 días para que su lesión en la mano derecha tuviera más tiempo para sanar.

El campeón defensor Nick Dunlap hizo un 67 en La Quinta en su regreso al torneo, donde se convirtió en el primer amateur en 33 años en ganar en el PGA TOUR.

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Nick Dunlap relata su putt ganador en el American Express

«Es agradable estar de vuelta», dijo Dunlap a principios de esta semana. «Es agradable saber a dónde voy durante la primera semana (como profesional). No tengo que encontrar todo por primera vez».

Dunlap, que ahora tiene 21 años, se convirtió en profesional una semana después de ganar en el desierto y saltó directamente de la camaradería y la vida enclaustrada del equipo de golf de Alabama al hervidero del PGA TOUR. Aunque tuvo dificultades en algunos tramos, finalmente fue nombrado Novato del Año del TOUR después de obtener otra victoria en el Campeonato Barracuda en Truckee, California.

«Definitivamente diría que fue abrumador», dijo Dunlap. «Pasaron muchas cosas, ya sea en el campo de golf o fuera de él, que me llegaron muy rápido, y para algunas de ellas estaba preparado, para otras no, y me sorprendieron un poco. Mi vida se aceleró un poco, y en el buen sentido. Estoy aquí, estoy viviendo mi sueño, y no lo cambiaría por nada, pero nada sucede de manera fácil ni sin problemas».