La tres veces campeona Jin Young Ko hizo birdie en seis de sus últimos nueve hoyos el viernes para un 63 de 8 bajo par y una ventaja de dos golpes sobre cuatro jugadoras en la Founders Cup del LPGA Tour.

En un intento por ganar el evento en una cuarta sede, Ko tuvo un total de 12 bajo par 130 en Bradenton Country Club después de su segunda ronda consecutiva sin bogeys.

«El golf es difícil, así que si pierdes la concentración, puedes hacer un bogey o un doble», dijo Ko.
La jugadora surcoreana de 29 años ganó el torneo que honra a los fundadores del tour en 2019 en Desert Ridge en Phoenix, 2021 en Mountain Ridge en Nueva Jersey y 2023 en un desempate en Upper Montclair, también en Nueva Jersey.

Yealimi Noh hizo un 64 para igualar a su compatriota estadounidense Angel Yin (que hizo su segundo 66 consecutivo sin bogeys) y a la japonesa Minami Katsu (65) y a la surcoreana Jin Hee Im (66) con 10 bajo par. La estadounidense Lauren Coughlin quedó un golpe por detrás después de un 67.
Jugando los últimos nueve hoyos primero en su ronda de la tarde, Ko abrió con un birdie y agregó otro en el 16. Comenzó su recorrido de los primeros nueve hoyos con birdies en los hoyos 1 y 2, agregó otro en el 4 y luego hizo tres seguidos en los 6 al 8.

«Me concentré muy bien y estoy tratando de hacer lo mejor que puedo», dijo Ko, que rompió el récord del campo en el diseño que albergó un evento Drive On el año pasado. «El tiro fue muy consistente desde el tee, desde el segundo. Tuve muchas buenas chances de birdie, pero fallé algunos putts».
La 15 veces ganadora del LPGA Tour jugó junto a las mejores Nelly Korda y Minjee Lee durante los dos primeros días.

«Fue muy divertido jugar con Nelly y Minjee, por supuesto», dijo Ko. «Estoy deseando que llegue el fin de semana.

Jugando en su ciudad natal de la Costa del Golfo, Korda quedó empatada en el puesto 13 con 6 bajo par después de su segundo 69. Ganó el torneo Drive On en el campo el año pasado, la primera de sus siete victorias de 2024.
Lee estaba empatada después de un 72.

Noh cerró con un bogey en el par 3 del noveno después de hacer birdie en cinco de los seis hoyos anteriores.

«Solo estoy tratando de mantenerlo simple», dijo Noh. «Acertar en los fairways y muchos greens nunca está de más, así que solo trato de seguir haciendo lo mismo y mantener el mismo ritmo».

Yin, que pega mucho, hizo un eagle en el par 5 del sexto hoyo en sus últimos nueve hoyos. Yin y Ko son las únicas jugadoras sin un bogey.

«Es realmente difícil, honestamente», dijo Yin. «Esto es realmente desafiante… El viento se levanta y todo se pone muy difícil.
Lexi Thompson quedó empatada en el puesto 18, disparando su segundo 69 en la sesión matutina retrasada por la niebla.