Keith Mitchell lideró una racha de birdies en el Truist Championship el jueves, firmando un 61, su mejor marca personal, con 9 bajo par, para batir el récord del campo en el Philadelphia Cricket Club.

El récord anterior del Wissahickon Course, de 65, lo compartían Colin St Maxen, Zac Blair y Angus Flanagan. El diseño de A.W. Tillinghast, de 7.100 yardas, con modestos pares 4 y posiciones de bandera fáciles de alcanzar, fue víctima de los pegadores largos y los golpes agresivos con hierros cortos y wedges.

Mitchell no cometió bogeys y tuvo una remota oportunidad con 59 en su segundo golpe desde 102 yardas en el noveno hoyo, su 18.º. Ligó su aproximación a poco más de 9 pies y se conformó con un par de cierre y una ventaja de un golpe sobre Denny McCarthy. Colin Morikawa, Rickie Fowler, Sepp Straka y Akshay Bhatia firmaron un 63.

Rory McIlroy, en su primera salida individual desde que completó el Grand Slam de su carrera en el Masters, firmó un 66 y fue uno de los 64 jugadores que batieron el par en el aparentemente indefenso campo de Wissahickon en el sexto evento emblemático de la temporada del PGA Tour.

Mitchell lideró el partido a pesar de un comienzo mediocre con cinco pares consecutivos en los últimos nueve hoyos. La situación se puso interesante para el jugador de 33 años con birdies en los robustos hoyos 17 y 18. Su racha continuó con birdies en dos de los tres primeros hoyos de los últimos nueve hoyos antes de una racha de cuatro birdies para un 29, 6 bajo par, en los nueve hoyos de entrada.

Mitchell comentó que tiene un amigo que es socio de Philly Cricket y recibió información antes de su llegada. Sin embargo, atribuyó el trabajo que él y su caddie realizaron a principios de semana estudiando los greens como la clave de su éxito. “Simplemente planeé el lunes y el miércoles para decidir qué golpear y dónde intentar colocar la bola en el green”, dijo Mitchell, quien acumula una victoria en su carrera y seis top 25 este año, con un corte fallado. “Si te quedas muy arriba del hoyo, en el lado equivocado, puedes tener un putt rapidísimo y un montón de breaks”.

McCarthy, de 32 años, quien ha perdido dos veces en playoffs y no ha ganado en el circuito, se vio impulsado por un comienzo rápido que incluyó cinco birdies consecutivos en los hoyos 11-15. Abrió sus nueve hoyos con birdies consecutivos y sumó dos más para una ronda inicial satisfactoria, aunque no sorprendente para él.

“He estado jugando muy bien últimamente, así que no me sorprende”, dijo. “Todavía queda mucho golf. Es un comienzo muy bueno. Estoy emocionado por la evolución de mi juego últimamente”.

McIlroy, el campeón defensor y cuatro veces ganador del evento, mantuvo su agresivo plan de juego, intentando dominar el recorrido con el driver desde el tee. Tuvo dos tropiezos en el camino: un putt de tres golpes en el hoyo 11, par 4, y un bogey en el hoyo 15, par 5 de 570 yardas, donde tuvo problemas tras fallar la calle con el drive y el green con su aproximación desde 243 yardas.

McIlroy superó rápidamente sus errores de la primera ronda.

«Creo que salió bien», dijo McIlroy sobre su ronda de seis birdies y dos bogeys. «Pegué bastante bien. Fallé en un par de golpes, pero logré salir airoso».

McIlroy juega por primera vez en aproximadamente dos semanas tras celebrar su victoria en el Masters y su 12.º puesto en Nueva Orleans, donde él y su compatriota irlandés Shane Lowry defendían el título. Reconoció que su juego no está en su mejor momento.

«Me sentí un poco oxidado, no había jugado en una semana y no había practicado mucho, especialmente en los greens y sus alrededores», dijo. «Ciertamente puedo mejorar algunas cosas, pero en general fue un día decente».

Alex Noren regresó al circuito, jugando por primera vez desde agosto debido a lesiones en el cuello y la pierna. El sueco de 42 años abrió con un 67 y se mostró feliz de estar de vuelta, con ganas de perfeccionar su juego.

«Es raro no jugar durante tanto tiempo», dijo. Tenía muchas ganas de liberar algo de nervios y adrenalina, y simplemente estar un poco más alerta. Practicas tu juego corto un rato. Al final, no es tan inspirador cuando no sabes realmente cuándo podrás volver. Finalmente, las dos últimas semanas, me sentí bien dos semanas seguidas. El tendón de la corva aguanta.