Zander Lombard protagonizó un brillante final con tres birdies consecutivos en la tercera jornada, catapultándose a una ventaja de tres golpes de cara a la ronda final del Abierto de Soudal.

El sudafricano comenzó el día compartiendo el liderato y, aunque rápidamente se distanció, un pequeño tropiezo a mitad de la ronda permitió a su compatriota MJ Daffue alcanzarlo en la cima tras una ronda de 65 golpes.

Sin embargo, Lombard no estaba dispuesto a ceder terreno y, con un final espectacular, firmó una tarjeta de 66 golpes y se colocó con 18 bajo par, buscando sellar su primer título del DP World Tour de principio a fin.

El danés Jacob Skov Olesen, el inglés Ben Schmidt y el francés Tom Vaillant se situaron con 14 bajo par, un golpe por delante del sueco Albin Bergstrom, el español Jorge Campillo, el inglés Andrew Johnston y el sudafricano Richard Sterne.

Lombard cuenta con siete segundos puestos en el DP World Tour, cinco de ellos entre 2022 y 2024, antes de sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior jugando al pádel que lo mantuvo alejado de las pistas durante siete meses.

No pudo conservar su tarjeta a su regreso, pero logró una victoria por 13 golpes en la fase final de la Escuela de Clasificación en noviembre y ahora buscará completar su regreso por todo lo alto en el Rinkven International Golf Club.

«Si lo hubiera sabido, ya habría ganado», dijo al ser preguntado sobre la posibilidad de conseguir la victoria. «Pero voy a seguir con mi estrategia, a centrarme en mis puntos fuertes y a seguir trabajando duro para mantenerme en mi zona de confort.

«Ese putt en el hoyo 18 fue un poco complicado, con doble rebote, y el hecho de que rodara bien y entrara me da tranquilidad para dormir mejor esta noche y salir con energías renovadas mañana».

“En el golf uno no se merece nada, pero creo que me lo he ganado a pulso. Fue un giro muy lento, alrededor de los hoyos nueve, diez, once y doce, con un par de golpes imprecisos. Así que tener esa ventaja de tres golpes después de un par de malos golpes es genial de cara a mañana”.

Lombard ejecutó aproximaciones inteligentes para lograr birdie en el primer y tercer hoyo, y cuando embocó un putt de 10 metros para eagle en el quinto, su ventaja era de tres golpes.

El colíder de la noche anterior, Vaillant, también aprovechó el par cinco tras un golpe de aproximación y embocó un putt de 7,6 metros en el séptimo, mientras que Lombard hizo tres putts y la ventaja se redujo a solo un golpe al llegar al ecuador del recorrido.

El agua en el hoyo 13 provocó que Vaillant perdiera su primer golpe de la semana —logrando un buen bogey con un brillante approach y putt— y en el siguiente fue el turno de Lombard de caer al agua y perder un golpe.

Eso dejó la puerta entreabierta para el resto de los jugadores, y Daffue fue quien la aprovechó, ya que un birdie final lo colocó en cabeza y estableció el objetivo para la casa club.

Anteriormente, había terminado la primera mitad de la ronda con 32 golpes, incluyendo un eagle en el quinto hoyo gracias a un segundo golpe que dejó la bola a ocho pies del hoyo, intercalado con un buen approach en el tercero y un drive al green en el par cuatro del octavo.

Los approach y putt en los relativamente cortos par cuatro del 11 y el 14 le permitieron ganar más golpes, y aunque perdió un golpe en el siguiente, esa ganancia final tras un approach a tres pies lo dejó con 15 bajo par.

Lombard, sin embargo, tras esa parte intermedia inestable de la ronda, encontró un nuevo ritmo, jugando un approach y putt impecable después de un drive que dejó la bola cerca del borde del green del 16, y luego aprovechando el par cinco siguiente antes de embocar un putt de 20 pies en el último.

“Tuve un comienzo estupendo, pero me demoré un poco al llegar al hoyo 10, con algunos golpes imprecisos, aunque logré algunos buenos aciertos”, añadió Lambard.

“Después de mandar un drive al agua en el hoyo 14, le dije a mi caddie: ‘¿Por qué estamos haciendo esto? ¿Por qué estamos jugando estos golpes tan tontos?’. Y luego, tras embocar el putt en el hoyo 15, pensé: ‘Ya está. Volvamos a concentrarnos’, y terminé con tres birdies seguidos.

“Así que creo que fue un buen día para fortalecer mi carácter y estoy listo para mañana”.

Vaillant hizo bogey en el hoyo 14, pero se recuperó en el 16 para firmar una tarjeta de 70 golpes, mientras que Olesen y Schmidt firmaron rondas de 67, buscando los tres su primera victoria.

Bergstrom firmó una tarjeta de 66, uno menos que Johnston y dos menos que Campillo y Sterne. Nathan Kimsey se encontraba en el grupo con 12 bajo par tras igualar la mejor ronda de la semana con un 63.