Greg Norman y Fred Couples, los capitanes de la Presidents Cup regresarán en 2011, en Australia. Foto: AP
En una conferencia de prensa realizada en el Shell Houston Open del PGA Tour, el comisionado del circuito Tim Finchem anunció que Fred Couples y Greg Norman regresarán como capitanes de Estados Unidos y del equipo Internacional de la Presidents Cup 2011, torneo que se jugará en Melbourne (Australia), concretamente en el Royal Melbourne Golf Club, la misma sede que se empleó en 1998. Couples, que está en el ‘field’ del Shell Houston Open, estuvo con Finchem para el anuncio, mientras que Norman se incorporó a través de teleconferencia desde Europa.
La Presidents Cup 2011 está programada del 14 al 20 de noviembre. Los estadounidenses actualmente cuentan con un récord de seis victorias, un empate y una derrota en la historia del torneo que reúne a los mejores jugadores de Estados Unidos contra un elenco de los mejores golfistas del resto del planeta excepto Europa. El año anterior Camilo Villegas se convirtió en el primer colombiano en participar en este certamen, con un récord de cuatro derrotas en igual número de presentaciones.
«Creo que no podía haber mejor elección como capitanes de la Presidents Cup 2011 que Fred Couples y Greg Norman», manifestó Finchem. «Ambos aportarán no sólo su amplia experiencia como participantes del torneo sino que también traerán lo aprendido en 2009, en su experiencia como capitanes. En 2009 cumplieron con sus funciones con pasión y el compromiso de elevar el nivel de esta competencia internacional. Estoy seguro que los dos volverán a mostrar un espíritu deportivo increíble, su liderazgo y la camaradería habitual, lo que es el sello indistinto de esta Copa Presidentes», agregó Finchem.
Como capitanes por primera vez en 2009 en San Francisco, Couples y Norman lideraron los dos buenos equipos en la competencia que se llevó a cabo en el campo del Harding Park Golf Course. Estados Unidos, al final, retuvo la copa con un marcador final de 19,5 a 14,5. La Presidents Cup marcó la primera vez en la historia que ambos capitanes eran los antiguos participantes.
Además de sus capitanías, Couples y Norman cuentan con una vasta experiencia en este torneo bianual en Match Play. El estadounidense estuvo en cuatro ocasiones en el elenco de su país (1994, 1996, 1998, 2005), mientras que el australiano llegó a tres selecciones (1996, 1998, 2000). Ambos estuvieron presentes coincidencialmente en la edición de 1998, en el campo en el que se dio la única victoria hasta el momento del elenco Internacional. Norman y Steve Elkington derrotaron a Couples y a Davis Love III con 2&1 en el segundo día de juego, en el formato de ‘Fourballs’.
Antes, Couples y Norman se encontraron en la edición de 1996 y en las dos contiendas el vencedor fue el estadounidense (ambos el primer día de juego, primero en ‘Foursomes’ y luego en ‘Fourballs’). Couples mantuvo un récord de 9-5-2 en esta Presidents Cup, mientras que el de Norman fue de 7-6-1.
«Servir como capitán de Estados Unidos el año pasado fue un gran honor y la semana misma fue toda la experiencia, fue fenomenal», dijo Couples. «Fue una de las mejores semanas de mi vida, incluidos los días en los que estuve como jugador. Sabía que en cuanto se diera el último ‘putt’ del domingo en San Francisco iba a estar listo para hacerlo de nuevo, si tenía la suerte suficiente para volver a ser nombrado como capitán. Tengo muchas ganas de volver al Royal Melbourne, esta vez como capitán, y tener de nuevo a Greg Norman como el capitán del equipo Internacional en su país. Va a ser algo muy grande para todos, para los que participamos, para los aficionados y para la Presidents Cup misma», contó el estadounidense.
«Siempre he dicho que algunos de mis mejores recuerdos en el golf están cuando jugué y gané la Presidents Cup en Australia en 1998», dijo por su parte Norman. «Pero luego de la increíble experiencia de ser capitán de 2009, creo que el orden en mi lista cambió. Así que tener la oportunidad de nuevo de ser el capitán del elenco Internacional y de poder volver al Royal Melbourne es algo que me emociona tanto que me deja sin palabras. ‘Freddie’ y yo somos grandes amigos y tenerlo de nuevo como rival lo hace inclusive mejor. Creo que el torneo va a ser una gran alegría para mi país y para un club del que tengo la fortuna de ser socio en la actualidad. Vamos a tratar de ganar, por primera vez en 13 años. Será un honor», comentó por su parte Norman.
Como parte del anuncio, Finchem declaró que a partir de 2011 los capitanes tendrán la posibilidad de nombrar dos capitanes asistentes en lugar de uno, como era en el pasado. Las parejas de ambos timoneles se darán a conocer a finales de este año.
