Los hermanos Manuel y Camilo Villegas darán un paso más en la historia grande del golf  esta semana, cuando por primera vez jueguen juntos un torneo del PGA Tour. Se trata del St. Jude Classic presentado por Smith & Nephew, en el que el menor de la dinastía antioqueña obtuvo una exención de los patrocinadores para participar.

Manuel Villegas junto a Camilo esta semana.

El torneo, que se jugará del 10 al 13 de junio en el Players Club de Southwind, en Memphis, Tennessee, tiene una bolsa de 5.6 millones de dólares en premios, con grandes estrellas en el ‘field’ como el irlandés Padraig Harrington, el norirlandés Rory McIlroy, los estadounidenses Justin Leonard, David Toms, el surafricano Retief Goosen, el inglés Lee Westwood y por supuesto el campeón defensor, Brian Gay, entre otros jugadores que tienen plazo hasta este viernes 4 de junio para confirmar su participación.

El propio Director del Torneo, Phil Cannon, hizo el anuncio de la presencia de Manuel Villegas en el torneo este martes, además de confirmar el regreso de Bryce Molder, subcampeón junto a Toms del St. Jude Classic 2009 a cinco golpes de diferencia frente a Gay. El jugador de 31 años terminó en el quinto lugar del Crowne Plaza Invitational en Fort Worth, Texas, la semana pasada, luego de liderar la segunda y la tercera ronda de juego.

Por su parte, Manuel Villegas, de 25 años de edad, se encuentra jugando su segunda temporada completa como profesional, con torneos más que todo en el Nationwide Tour. Debutó en el Abierto de Colombia del 2008 que ganó con creces, y su más reciente triunfo se dio en el V Master Profesional de Golf a finales del año pasado.

Entretanto, Camilo, de 28 años, se encuentra en su sexto año como profesional y cuenta con tres victorias en el PGA Tour, incluyendo el Honda Classic a comienzos de esta temporada. Terminó el 2008 en el séptimo puesto del Official World Golf Rankings, y actualmente forma parte del Top 15 en la élite del golf mundial.

«Sentimos que esta es una buena historia para nosotros, con Camilo siendo la estrella que es y su hermano tratando de convertirse en una», dijo Cannon. «Algunas veces debes tomar ventaja de las oportunidades que se te presentan en frente cuando tratas de hacerte un lugar en el complicado mundo deportivo. Nos enorgullece ver esta oportunidad venir».

Manuel Villegas ha superado el corte en cada uno de los dos eventos del PGA Tour que ha jugado, el Puerto Rico Open del 2009 y 2010, mientras que en el Nationwide Tour ha pasado dos de ocho posibles. Su mejor resultado en el circuito alternativo se dio en febrero, cuando terminó sexto en el Moonah Classic de Australia.

Cuando llegue a Memphis, Manuel no tendrá problemas con el TPC Southwind, que tiene 7.239 yardas de longitud. Allí jugó una ronda de práctica la semana pasada con Jon Goin, el primer profesional ‘senior’ del club. «Manny es un joven bastante comprometido», continuó Cannon. «Me llevé una muy buena impresión de él».

Camilo, por su parte, ha jugado en cada uno de los cuatro pasados eventos del St. Jude Classic, incluyendo dos Top 20 en el 2006 y 2008. «Camilo ha sido un gran amigo de St. Jude y nuestro evento durante varios años», añadió Cannon. «Manny es un gran jugador y sentimos que es una gran oportunidad para exhibir nuestro portafolio de futuras estrellas. Nuestro ‘field’ internacional continúa creciendo».