Harrington logró la Triple Corona, al ser considerado el mejor golfista del año en el Tour Europeo, el PGA Tour y la GWAA. Foto: AP
Padraig Harrington finalizó una racha de tres años consecutivos con Tiger Woods como el Jugador del Año según la Golf Writers Asociation of America (GWAA), al ser declarado en esta ocasión como el más destacado luego de obtener dos títulos ‘majors’ en menos de un mes. La GWAA también destacó a Lorena Ochoa y Jay Haas por sus grandiosas actuaciones en este 2008.
Es la primera vez que Harrington obtiene el mérito de los periodistas estadounidenses, además de derrocar el reinado de Woods, quien estuvo ausente en la mitad de la temporada tras someterse a una cirugía de rodilla luego de ganar el U.S. Open en junio. El ‘Tigre’ había ganado nueve de las últimas 11 veces, y en las tres ocasiones anteriores fue nombrado junto a Lorena Ochoa y Jay Haas, quienes sí repitieron en esta ocasión.
Harrington recibió 184 votos contra 58 por Woods y cinco por Vijay Singh, mientras que Lorena Ochoa (232) barrió a Paula Creamer (13) y a la taiwanesa Yani Tseng (3). En cambio, la elección de Haas tuvo un poco más de suspenso, con 115 votos, 36 más que Bernhard Langer y a 165 del argentino Eduardo Romero.
Harrington defendió exitósamente su título del British Open y luego mantuvo su buen nivel con una victoria en el PGA Championship. El irlandés además finalizó en el octavo lugar de la Lista de Ganancias del PGA Tour.
Pero Padraig Harrington tiene más motivos para celebrar este año. Junto a Bernhard Langer y Brendon de Jonge fue nombrado Jugador del Año por sus colegas del PGA Tour, mientras que los otros dos recibieron la mención por los demás jugadores del Champions Tour y el Nationwide Tour, respectivamente, según anunció el Comisionado del PGA Tour, Tim Finchem.
“Sé que este premio significa mucho para los tres jugadores porque es entregado a ellos por sus compañeros”, djo Finchem. “Felicitaciones a Padraig Harrington, Bernhard Langer y Brendon de Jonge por sus destacados logros esta temporada. Cada uno de ellos le entregó momentos memorables a los fanáticos de todo el mundo, y esoty seguro de que el 2008 es un año que jamás olvidarán”.
Harrington, Langer y de Jonge recibirán cada uno una réplica del Jack Nicklaus Trophy, símbolo de su selección como Jugadores del Año. Langer además fue nombrado en el Champions Tour como Novato del Año, un reconocimiento que fue otorgado a Andrés Romero en el PGA Tour de forma similar. Entretanto, Dudley Hart logró el honor de consagrarse como el Regreso del Año, en el PGA Tour.
El irlandés Padraig Harrington se convirtió además en el primer europeo en lograr el Premio de Jugador del Año, gracias a un remate de temporada excepcional en el que ganó su segundo British Open consecutivo y el PGA Championship, consolidando dos ‘majors’ en línea. El jugador de 37 años es el cuarto extranjero en obtener la mención desde que fue instituida en 1900, uniéndose al zimbabuense Nick Price (1993-94), el australiano Greg Norman (1995) y el fijiano Vijay Singh (2004). Es apenas el tercer jugador en ser honrado de esta forma, desde que Tiger Woods ganó el primero de nueve premios a su favor en 1997 (Mark O’ Meara y Singh fueron los otros dos).
En el 2008, Harrington se convirtió en el primer europeo que repitió el British Open desde que James Braid lo hiciera en 1905 y 1906, gracias a una ronda final de 69 golpes (-1). Un ‘putt’ para par de 15 pies en el último hoyo le dio su segundo título ‘major’ consecutivo y el tercero en seis jugados, durante el pasado PGA Championship. Harrington hizo 66-66 el fin de semana, derrotando a Sergio García y Ben Curtis por dos golpes, con 277 golpes (-3).
Harrington tuvo cuatro Top 10 adicionales en el PGA Tour, incluyendo un empate en el quinto lugar en el Masters. Fue seleccionado como Jugador del Año por encima de Kenny Perry, Vijay Singh, el colombiano Camilo Villegas, y Tiger Woods.
