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La historia de Esteban Toledo (Mexicali, 48 años) y su camino para llegar a ser el mejor golfista de México, está llena de capítulos tristes.

Momentos de aprendizaje y muchos instantes de felicidad, siempre respaldado por su familia y por la mentalidad ganadora que lo llevaron a vencer los fantasmas del fracaso.

Prácticamente desde su nacimiento, Toledo se llenó la sangre de golf. En entrevista, narra con alegría cómo nació junto a un campo de golf en Mexicali y cómo aprovechaba los lunes, cuando dejaba su trabajo de caddie para tomar el bastón y practicar durante horas.

Luego, el paso por el PGA Tour, máxima categoría del gof mundial, maduró al ‘cachanilla’ a tal grado que entró al selecto grupo de mexicanos que han ganado el Abierto Mexicano, evento que esta semana vivirá su edición 53 en León.

Hoy, Toledo se define como un golfista disciplinado, que siempre luchó contra el ‘no se puede’ y contra la indiferencia de quienes no veían a un caddie jugando en el PGA Tour.

¿Qué fue lo que te motivó a jugar golf?

«Fue el ganar dinero, mantener a mi familia, mantener a mi mamá, lógicamente como todo mundo sabe, mi trayectoria del golf no ha sido muy rica, no ha sido muy placentera, vengo de gente pobre, gente humilde que se ha ganado todo con su trabajo y mis padres me criaron con metas, con triunfos, con mucha disciplina y así he llevado mi carrera, he tenido muchos sueños que en base a trabajo, pero mucho trabajo, me han salido».

¿Cuándo pisaste por primera vez un campo de golf?

«Nací en Mexicali, soy ‘cachanilla’ a morir, nací en un campo de golf, a un lado del campo, no en un hospital como toda la gente. Creo que desde entonces el deporte se me metió a la sangre. Jugaba de niño con un siete de fierro, cuatro hoyos, practicaba en la tarde cuando todos se iban y así empecé.

«El primer torneo que gané como amateur fue en Obregón y eso nunca se me va a olvidar y pues ahí empecé, luchando mucho. Me castigaban (por jugar), pero yo volvía… jugué hasta en la tierra y donde llegué a jugar se me cerraban las puertas algunas veces, pero yo me abrí otras. Jugaba nada más los lunes, porque era los únicos días que nos dejaban a los caddies.

«El 100% de la gente me dijo que nunca iba a llegar al PGA Tour, pero yo tenía ese sueño y eso me endureció, me dio más coraje por toda la gente que no creía en mí y hubo momentos en los que pensé que tenían razón, pero me levanté».

¿Cómo se rompen esas barreras?

«Lo más importante es creer, yo toda mi carrera creí que podía llegar al PGA Tour y una de las cosas más importantes es que no me doy por vencido, siempre hay que luchar, porque cuando lo haces de esa forma tienes más oportunidades… lo que necesitas más que todo, son las ganas de triunfar y la disciplina para hacerlo».

¿Cómo describes tu época en la PGA?

«Es muy difícil estar ahí, es hermoso jugar el PGA Tour, no te cansas de jugar porque ves tanta gente, es la forma más fácil de viajar a cualquier país del mundo, es una vida muy bonita, pero a la vez muy cansada, pero es lo mejor que he jugado en mi carrera, es una realidad que tú haces y es un sueño del que no quieres despertar.

«Jugar con golfistas como Norman, con Tiger Woods, experimentar cosas con Jack Nicklaus es algo incomparable, más proviniendo de un barrio muy pobre para después de 15 años jugar al mejor nivel, eso es increíble. Si el Nationwide es bonito, el Tour de la PGA es 15 veces más.

«Recuerdo cuando jugué con Tiger, en uno de aquellos torneos aprendí bastante y creo que tenía todo para ganarle, fue un duelo que no se me va a olvidar en toda mi vida, ese día tuve mucha presión, pero jugar frente a 50,000 personas viéndonos en los dos hoyos, es algo difícil de describir».

¿La victoria en el Abierto Mexicano (año 2000) te marcó de alguna forma?

«Creo que sí, yo venía en gran momento, acababa de terminar en 69 del PGA en dinero, voy al Abierto y gano. Ya tenía cinco o seis años en las ‘grandes ligas’, ya no era un novato, entonces no lo había ganado un mexicano en mucho tiempo y ahorita necesitamos otro guía en el PGA Tour, espero que pronto haya otro mexicano que haga más de lo que hice».

¿Qué hace falta para que un mexicano gane el Abierto?

«México en el golf masculino está pasando por muy buena etapa, la (gira) Negra Modelo está apoyando y pasando por muy buena etapa, los cinco mejores mexicanos están jugando muy bien, el ‘Camarón’ (Jesús Rodríguez) está jugando muy bien, volvió a ganar el Canadian Tour; quiero que los patrocinios nos apoyen, falta un poco más de empuje, pero estamos haciendo bien las cosas».

Ahora, además de jugar a un gran nivel, promueves el golf en México…

«Eso es lo que estoy buscando, desafortunadamente cuando estaba en el PGA no tenía tiempo, mi calendario estaba muy cerrado, pero este año decidí tomarme el tiempo, porque el próximo voy al Senior Tour, pero quiero sembrar mi torneo para que siga siendo un semillero de mexicanos para la PGA.

«Mi intención con esto no es ganar dinero, es ayudar a mis jugadores, porque la PGA de México es mí PGA, eso es lo que tengo planeado y voy a hacer lo posible para mandar a esos jugadores y que en un futuro nos representen a ti, a mí y a todos los mexicanos».

¿Y cómo regresas al Abierto en León?

«Me siento bastante bien, he estado tomando muchos meses de vacaciones, después de una larga carrera que he tenido. Estoy muy contento de regresar a León, creo que los mexicanos como yo y los que me siguen, estamos pasando por muy buena etapa, el golf en México está subiendo mucho y creo que traemos un buen equipo este año».

¿Cómo te imaginas el domingo 26 de junio a las 16 horas?

«Agarrando el trofeo, me dice mi esposa tú agarras el trofeo y yo agarro el cheque, bueno a mí no me importa, en caso de ganar el trofeo va para mi niña, los dos (torneos) que gané en el Nationwide se los dediqué a mi niño, éste a mi niña y el dinero se lo dedico a mi esposa».

En detalle

Esteban Toledo

Origen: Mexicali, Baja California

Nacimiento: 10 de septiembre de 1962

Profesional

desde 1986

1993 debuta en la gira Negra Modelo antes Benson

1997-2004 jugó dentro del PGA tour

2000 gana el Abierto Mexicano de Golf

2004-2010 jugador de la Nationwide

2011 comienza a promover nuevos talentos del golf