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La edad está empezando a sentarle bien a Vijay Singh, quien cumple 46 años en febrero y pasó los tres últimos meses tomando el retiro más largo de su vida esperando que sus lesiones sanaran. Contra el excepcional ‘field’ del Chevron World Challenge, Singh se vio como nuevo.Con tres ‘birdies’ consecutivos en los primeros nueve hoyos se metió en la lucha por el título, y un ‘putt’ para ‘birdie’ en el hoyo final le permitió entregar una tarjeta final de 67 golpes (-5), consiguiendo una victoria de un golpe de ventaja sobre Steve Stricker. El fijiano concluyó la temporada más lucrativa de su carrera.

«Cuando aparezca en un torneo y sepa que no lo puedo ganar, voy a renunciar», dijo Singh. «Pero mientras siga en carrera y sepa que lo puedo hacer, voy a mantenerme jugando».

Stricker se quedó corto en el ‘green’ del hoyo 18 y debió luchar para conseguir el par, cerrando con una tarjeta de 68 golpes y consiguiendo un cheque de 840 mil dólares, el más amplio de su carrera este año.

Singh había desaparecido virtualmente luego de reclamar el cheque por 10 millones de dólares de la FedExCup el 28 de septiembre, en el TOUR Championship que ganó el colombiano Camilo Villegas. Estuvo un mes entero sin entrenar, para darle descanso a un brazo izquierdo disminuido por su tendinitis, y solo había estado presente en el Del Webb Father-Son Championship a principios de este mes.

Pero la edad no lo frena, y menos lo hace el óxido. Incluso en un punto más alto de exigencia, Singh apareció en el Sherwood Country Club con un nuevo ‘driver’, pero mantuvo la bola en línea durante el fin de semana, la clave para este campo, y jugó los pares 5 en -9, con dos rondas de 67 golpes.

Singh ganó 1.45 millones de dólares y sobrepasó los 18 millones este año, incluyendo el bono de 10 millones por la FedExCup y los 6.6 millones en el PGA Tour, ganando la Lista de Ganancias por tercera ocasión en seis años.

«Fue muy inesperado», comentó Singh, quien finalizó con 277 golpes, -11, ganando el evento de caridad de Tiger Woods por primera vez. «Yo simplemente estaba por ahí, y me imaginé que si hacía 67 ó 68, tendría una buena oportunidad».

Anthony Kim, el líder de 54 hoyos, y Jim Furyk, hicieron su parte del trabajo caritativo en un espléndido atardecer. Kim se encontraba a un golpe del liderato antes de hacer dos doble ‘bogeys’ consecutivos, cayendo a los arbustos en el hoyo 14 y quedándose corto con el hierro 7 en el par 3 del hoyo 15. Aunque hizo ‘birdies’ a los dos hoyos siguientes, todo había terminado, y culminó empatado junto a Hunter Mahan en el tercer lugar.

Furyk, jugando por primera vez desde que estuvo en el PGA Grand Slam of Golf en Bermuda, el 15 de octubre, tuvo el liderato con dos golpes de ventaja en los primeros nueve hoyos, pero un par de ‘bogeys’ lo relegaron posteriormente. Un ‘birdie’ de seis pies en el hoyo 13 le devolvió las esperanzas, pero todo acabó en el par 5 del hoyo 16, cuando cayó al ‘rough’ embocando otro doloroso ‘bogey’. En el par 3 del 17, falló el ‘green’ y perdió un golpe más. Cuando ya todo estaba dicho, volvió a caer en el agua del hoyo 18 por segundo día consecutivo, y se tuvo que conformar con otro doble ‘bogey’ que lo relegó al quinto puesto junto a Villegas (73).

La fortuna de Singh comenzó a cambiar en el par 4 del hoyo 6, donde había hecho ‘bogey’ en cada una de las tres primeras rondas. Hoy, Vijay respondió con un ‘birdie’, y cuando Furyk se ‘tripoteó’ en el grupo de atrás, el fijiano se sintió cerca una vez más.

«Eso me ayudó a encenderme», dijo Singh. «Jugé con mucha solidez, y el ‘putter’ empezó a trabajar dentro de los 8 ó 10 pies». Dentro de ese rango, estuvieron los tres ‘putts’ consecutivos que le dieron el liderato, aunque el más grande de todos fue el del hoyo 18.

Singh tuvo una pequeña conversación con Woods mientras esperaban que terminara el último grupo, y Singh bromeó con Woods en la premiación, diciendo: «No regreses rápido. Tómate otro año más».

Aún con Woods en plenas condiciones, Singh ha estado dispuesto al reto. El gran asiático ha ganado 23 veces desde que cumplió 40 años, y sus 34 victorias en el PGA Tour son las más amplias para cualquier extranjero.

«Ganar todos estos torneos no es necesariamente un milagro», dijo. «Creo que hay varios jugadores que harán lo mismo. Simplemente se trata de cuántos serán. En este momento, soy el primero, y no he terminado todavía».

Allí, el Chevron World Challenge no cuenta, pero se siente como una victoria teniendo en cuenta el ‘field’ de éltie. Además, se dio en un buen momento para Singh, quien está a tres semanas de regresar a la actividad, en Kapalua. Pero, ¿cuál es el signo de que Singh está listo para volver a trabajar? Planea trabajar el día de navidad. «Es el mejor momento para pegar bolas», explicó. «No hay nadie en el campo de golf».