El golf es hoy uno de los máximos productos de lujo que tiene la Argentina a la hora de atraer a los turistas extranjeros de alto poder adquisitivo. Tour & Golf, es la denominación del negocio que se ocupa de combinar turismo con golf, en las más de 300 canchas que hay en el país.

Desde San Martín de los Andes y Bariloche hasta Mendoza, Córdoba o Salta, los turistas amantes del golf pueden disfrutar de tours que también ofrecen bellos paisajes.

Los golfistas viajeros por lo general hacen base en Buenos Aires para luego recorrer principalmente la Patagonia (San Martín de los Andes y Bariloche) y Mendoza, en tours que combinan vino y golf. «En el cuarto lugar aparece Córdoba, ya que tiene conexiones aéreas con el exterior y además es cuna de golfistas reconocidos como el ‘Gato’ Romero y el ‘Pato’ Cabrera», agrega Peralta. «También hay viajeros que eligen atractivos como El Calafate y Cataratas, aunque no tengan golf», sentencia este hombre que conoce y opera en el mercado desde hace 12 años. Actualmente, Patagonia Golf acompaña al Improtur en ferias internacionales promocionando el deporte en la Argentina, en busca de viajeros ABC1 que buscan la combinación de campos de golf, paisajes y todos los atractivos turísticos que ofrece el país.

Buenos Aires, la meca

Los campos de golf en la Argentina están en su mayoría concentrados en la Ciudad de Buenos Aires y en la zona norte del conurbano. Desde tradicionales canchas como Jockey Club, Olivos Golf Club o Hurlingham, que abrieron sus puertas a fines del siglo XIX y a comienzos del XX, hasta campos más modernos y de estilo americano como Pilar Golf Club y Buenos Aires Golf Club, donde se disputó la Copa Mundial en 2000, que ganaron Tiger Woods y David Duval.

La costa atlántica también ofrece campos de golf de alto nivel, por ejemplo, Los Acantilados y Playa Grande, en Mar del Plata. En complejos costeros como Pinamar y Cariló hay buenas opciones, lo mismo que en Miramar, Tandil y Sierra de la Ventana.

El norte sorprende mientras despliega los colores de sus cerros y barrancas, su vegetación y la pasión en sus tradiciones. En Salta, a sólo 5 minutos de la ciudad hay un campo de golf con 50 años de antigüedad, el Salta Polo Club. Se caracteriza por una atractiva cancha rodeada de cerros al igual que el campo del Casino Gral. San Martín, en Palpalá, Jujuy, a las puertas de la Quebrada de Humahuaca y de las Yungas.

En Tucumán, las alternativas son el Jockey Club, el Siambón Country Club y Las Hortensias Golf Club, en Villa Nougués, estos dos últimos rodeados de imponentes paisajes que ya fueron diseñados en medio de los cerros.

Por su parte, la provincia de Santiago del Estero ofrece el Santiago Golf Club, ubicado en la costanera norte del río Dulce en su ciudad capital y en Las Termas de Río Hondo, el Río Hondo Golf Club y el Yacu Rupaj.

En Córdoba, caminar por los paisajes ondulantes y visitar las Misiones Jesuíticas son algunas de las atracciones turísticas de esta provincia, siendo el área de golf la más tradicional. Aquí existen más de 25 campos de golf localizados a sólo un par de kilómetros de la ciudad capital. Además, dos de los mejores golfistas de la actualidad nacieron aquí: Romero y Cabrera.

El Córdoba Golf Club, en Villa Allende, es un campo de golf que se encuadra dentro de los mejores de Sudamérica. Arriba en los cerros, los campos más destacados son La Cumbre Golf Club, Ascochinga Golf Club y El Potrerillo de Larreta, los cuales poseen pistas desafiantes enmarcadas por un paisaje natural.

El norte, en tanto, sorprende mientras despliega los colores de sus cerros y barrancas, su vegetación y la pasión en sus tradiciones. En Salta, a sólo 5 minutos de la ciudad hay un campo de golf con 50 años de antigüedad, el Salta Polo Club. Se caracteriza por una atractiva cancha rodeada de cerros al igual que el campo del Casino Gral. San Martín, en Palpalá, Jujuy, a las puertas de la Quebrada de Humahuaca y de las Yungas.

En Tierra del Fuego y Ushuaia, la parte más austral del mundo, hay una cancha de golf de 9 hoyos. Sin embargo, los campos de golf más importantes en la región Patagónica, donde abundan los parques nacionales, están localizados en la zona norte, por ejemplo, cerca de San Carlos de Bariloche. Los campos de Llao Llao y Arelauquen ofrecen desafiantes despliegues de alto nivel, enmarcados por un paisaje conmovedor: montañas, lagos y árboles de cientos de años. Cerca del complejo Chapelco, en San Martín de los Andes, se puede encontrar el Chapelco Golf Club, el primer campo de golf diseñado por Jack Nicklaus y Jack Nicklaus II en Sudamérica.

Para cerrar el recorrido por las principales canchas del país, el Rosario Golf Club, a sólo minutos de la ciudad homónima, posee el campo más importante en la región, mientras que en la ciudad de Mendoza, se aconseja visitar el Club de Campo Mendoza y el Golf Club Andino. Esta zona ofrece la posibilidad de practicar este deporte en lugares soñados, inmersos en maravillosos paisajes.

«El golf es la excusa para atraer clientes y turistas», reconoce Jorge Peralta, director de Patagonia Golf, empresa especializada, perteneciente a la Asociación de Touroperadores de Golf. «Sabemos que un golfista, un golf traveller gasta 4 veces más que un viajero normal», argumenta Peralta, y concluye: «El destino que más requieren es Buenos Aires, porque es donde hay más y mejores canchas concentradas y es la vía de acceso al resto del país».

Cotiza en alza

En el mundo, el turismo de golf está en alza y recuperándose de la crisis económica, revela el reporte Golf Travel Insights, según el cual la Argentina es cada vez más buscada por aficionados y profesionales. Los golfistas de Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Escandinavia (Suecia en primer lugar) y Alemania se mantienen como los que más viajan de acuerdo con el estudio.

El 60% de los touroperadores de esta especialidad registraron un aumento en el número de reservas el pasado año, muy por encima del 38% que expresó similar desempeño en 2010. En contraste, sólo el 12% de los touroperadores reportó un decrecimiento de reservas en 2011, frente al 54% un año antes.

El estudio, publicado por Golf Advisory Practice de KPMG, recogió impresiones de 90 touroperadores de 35 países.

España y Portugal se mantienen como destinos más populares, por delante de Reino Unido e Irlanda. En tanto, Turquía, Tailandia y Vietnam emergen como sitios de creciente preferencia en el mercado de vacaciones de golf.