George Coetzee tomará una ligera ventaja de un tiro en la ronda final del Masters de Portugal después de perseguir con éxito al líder de la mitad del camino, Julien Guerrier, el sábado por la tarde.

Coetzee. Getty Images

El sudafricano produjo un notable final de águila-birdie en el tercer día para firmar un impresionante 66 y pasar a 11 bajo par.

Coetzee había comenzado el día ocho golpes detrás de Guerrier, pero la ventaja nocturna de cinco golpes del francés se convirtió en una desventaja de un tiro después de que no logró hacer un solo birdie en sus cuatro sobre el par 75.

Y cuando el grupo final salió del green 18, el cuatro veces ganador del European Tour, Coetzee, se encontró solo en la cima de la clasificación.

Masahiro Kawamura estaba junto a Guerrier en un empate en el segundo lugar con diez bajo par después de marcar ocho birdies y dos bogeys en su sábado 65.

Coetzee llegó a la semana con una primavera en su paso después de ganar el Campeonato Titleist en Pretoria Country Club en el Sunshine Tour la semana pasada y se colocó en una posición muy fuerte para reclamar victorias consecutivas en el tercer día.
Llegó a la curva en 34 tiros después de intercalar un bogey en el séptimo entre birdies en el cuarto y el octavo.

Después de aprovechar el par cuatro 15 por tercer día consecutivo, Coetzee estuvo angustiosamente cerca de embocar su enfoque en el largo 17 para un albatros, pero tuvo que conformarse con un águila tap-in para trepar a diez bajo.

Y terminó con un confiado putt para birdie de 12 pies en el último para llegar a 11 bajo.

Coetzee estaba extremadamente feliz con su águila el día 17, pero admitió que un albatros habría sido algo especial.

Dijo: «Hubiera sido bueno.

«De hecho, estaba viendo a principios de semana los diez mejores tiros que han tenido en este evento y no pensé en nada hasta que vi la bola rodando y pensé ‘¡Ah, este podría ser el número uno!’ pero al final estoy muy feliz donde terminó.

«Tuve la suerte de estar justo al lado de Laurie (Canter) y él golpeó el hierro seis con bastante suavidad, por lo que fue una decisión fácil para mí levantar el hierro siete y terminó siendo el palo perfecto.

«Me sentí como si estuviera en un buen espacio hoy y realmente no me puse en marcha en los primeros nueve, perdí un par de buenas oportunidades en los últimos nueve con los primeros hoyos, pero luego, cuando finalmente comencé a hacer para ellos fue como navegar sin problemas desde allí.

«Fue un poco complicado, pero tienes que agarrarte fuerte hasta tener una buena oportunidad».
Guerrier abrió su tercera ronda con un asombroso subidas y bajadas de un mal tendido en el rough en la primera antes de fallar por poco largos putts para birdie en la segunda y tercera para mantenerse en 14 bajo par.

No pudo evitar un bogey fuera de la tarjeta en el cuarto a pesar de un tiro de bunker encantador, con su putt de par de 12 pies fallando el hoyo.

Guerrier estaba luchando duro, haciendo importantes paradas de par para permanecer al frente en lugar de crear oportunidades para extender su ventaja.

Dejó caer otro tiro en el noveno después de fallar su esfuerzo de par desde 26 pies antes de comenzar los últimos nueve con dos pares sólidos.

Más bogeys llegaron en los días 15 y 16 para hacer que Guerrier cayera desde lo alto de la tabla de clasificación, pero terminó con pares en el 17 y 18 para pasar a la ronda final en diez menos.

«Fue difícil para mí, es así pero no el fin del mundo», dijo. «Fue ventoso, pero tuve algunas malas mentiras.

«En el cuarto estaba cerca de la calle, tal vez a un metro de distancia, pero era difícil llegar al green y mi juego de hierros no era perfecto.

«Quizás estaba demasiado seguro, un poco fuera de posición, y luego, después de que intentas forzar pero no tienes el juego, no estás teniendo un buen día, pero haces tu mejor esfuerzo.

«Iré ahora a practicar y tratar de encontrar un camino positivo. Solo estoy uno detrás».

Niklas Lemke y Laurie Canter compartieron el cuarto lugar con nueve bajo par después de disparar rondas de 65 y 68 respectivamente.