Scottie Scheffler tuvo su 28va ronda consecutiva bajo par para comenzar el año, un 5 bajo par 65 el jueves que lo dejó un golpe detrás de Taylor Moore y Wilson Furr en el Abierto de Houston.

Scheffler también extendió su racha a 49 hoyos sin bogey desde la tercera ronda del The Players Championship hace dos semanas, donde se convirtió en el primer ganador consecutivo en los 50 años del evento insignia del PGA Tour.

La racha que importa es su intento de lograr una tercera victoria consecutiva en el PGA Tour, una hazaña que Dustin Johnson logró por última vez hace siete años.

Eso también fue lo último que pensó Scheffler en Memorial Park, su último torneo antes de dirigirse al Masters como un gran favorito.

“Nunca me pongo expectativas a mí mismo”, dijo Scheffler. “Trato de comprometerme con mis tiros. Intento ser paciente ahí fuera. A principios de semana, no tengo muchas ganas de que llegue el domingo. Sólo estoy concentrado en el día de hoy”.

Moore se quedó corto en el primer hoyo y falló un par putt de 6 pies. Ese fue su único error. Lanzó para águila en el tercer par 5 y estaba en camino, subiendo y bajando en el hoyo 18 para un 64.

“Después del primer hoyo, traté de ver cuántos greens podía alcanzar”, dijo Moore. “Tuve un pequeño impulso allí con 3, contribuí para eagle y birdie 4. Acabo de entrar en la ronda”.

Furr lo igualó al final del día, embocando desde 120 yardas para eagle en el quinto par 4 y cerrando con birdies en el par 5 octavo y par 3 noveno, haciendo un tiro de 20 pies en el 9.

“Tenía un buen número. Estaba a favor del viento y aterrizó justo detrás de él, se deslizó hacia el agujero y nunca pareció que fuera a fallar”, dijo Furr sobre el águila.

El ex jugador de Alabama, de 25 años, está en su primera temporada en el PGA Tour después de obtener una tarjeta el año pasado en el Korn Ferry Tour.

«Es un sueño hecho realidad, sin duda», dijo Furr. “El simple hecho de estar rodeado de los mejores golfistas del mundo es algo inspirador en el día a día. No puedo pedir un trabajo mejor que ese”.

Scheffler estaba un golpe atrás con Joe Highsmith y Davis Riley.

Los canadienses Adam Svensson y Mackenzie Hughes quedaron en 66 con Alejandro Tosti, Aaron Rai y Beau Hossler. Peter Malnati, que viene de una victoria la semana pasada en el Campeonato Valspar en Florida, disparó 68.

Scheffler decidió tomarse un poco más de tiempo libre la semana pasada en casa en Dallas, mentalmente agotado por ganar el Arnold Palmer Invitational y The Players en semanas consecutivas. Tuvo un comienzo difícil en Memorial Park, teniendo que hacer un par putt de 10 pies en el hoyo 10 y no tener su primer putt para birdie hasta su cuarto hoyo en el hoyo 13. Hizo un putt de 12 pies.

Fue su octava ronda del año sin bogeys.

El Abierto de Houston se celebró por última vez en el otoño de 2022, pasando a una fecha de primavera para este año. Eso permitió que el campo fuera resembrado, y el difícil terreno de las Bermudas del otoño ha sido reemplazado por muy poco terreno rugoso.

Es similar a lo que intentó hacer el Abierto de Houston cuando anteriormente se celebró una semana antes del Masters y atrajo a varios jugadores de primer nivel que buscaban competir antes del primer major.

«Me sorprendió la falta de dureza en el campo», dijo Scheffler. “Sé que están tratando de hacer un poco de lo que solía ser el torneo cuando era la semana anterior. El campo de golf se encuentra en un estado increíble en este momento. Es divertido jugar a las eliminatorias.

«No es necesario ser duro para que este campo sea bastante difícil», dijo. «Creo que será bastante difícil durante los próximos días con el aumento del viento».

Scheffler tuvo sólo dos birdies dentro de los 10 pies. Hizo un emboque desde 25 pies en el hoyo 17 e hizo un birdie de 18 pies en el hoyo 2. Hizo dos putts en el tercer par 5 desde larga distancia.

Highsmith terminó fuerte, subiendo y bajando desde el gross derecho en el octavo par 5 y acertando su golpe de salida a apenas 10 pies en el noveno par 3.

Al igual que Furr, Highsmith es un novato del PGA Tour y su clase ya ha tenido un impacto este año. Matthieu Pavon de Francia (Torrey Pines) y Jake Knapp (México) ganaron, mientras que Sami Valimaki de Finlandia, Chandler Phillips y Jimmy Stanger compitieron entre los últimos nueve.

Otros dos novatos hicieron un pequeño pedazo de historia el jueves. Parker y Pierceson Coody, nietos del ex campeón del Masters Charles Coody, se convirtieron en los primeros gemelos emparejados en el PGA Tour.

Ambos pensaron que fue un error cuando salieron los horarios de salida.

«Definitivamente fue un poco más extraño hasta que comenzó la ronda», dijo Pierceson después de un 69, un golpe mejor que su hermano. «Una vez que comenzó la ronda, me sentí normal».