Fue una tercera ronda ventosa en el Campeonato Ford inaugural presentado por KCC, pero todavía hubo muchas puntuaciones bajas en el Sevilla Golf and Country Club. Con 18 hoyos restantes por jugar, la nativa de Phoenix, Sarah Schmelzel, la graduada de la Universidad Estatal de Arizona, Carlota Ciganda, y la campeona principal Hyo Joo Kim, superaron condiciones tempestuosas para sentarse con la ventaja de 54 hoyos en -15.

Sarah Schmelzel Sarah Schmelzel de Estados Unidos juega su tiro desde el tee 11 durante la tercera ronda del Campeonato Ford presentado por KCC en el Sevilla Golf and Country Club el 30 de marzo de 2024 en Phoenix, Arizona.
Crédito de la foto: 2024 Getty Images

Kim registró un 69, 3 bajo par, para abrir con tres rondas en los 60 por segunda vez esta temporada. Hizo birdie en tres de sus primeros cuatro hoyos antes de hacer 14 pares consecutivos en camino a su séptimo colíder/líder en la tercera ronda de su carrera. Schmelzel, alumna local de LPGA*USGA Girls Golf, registró un 70 – 2 bajo par para abrirse camino hacia la cima de la clasificación mientras busca ser la segunda ganadora Rolex por primera vez de la temporada, después de su compatriota estadounidense Bailey Tardy (Blue Bay LPGA ).

Ciganda, que busca su primera victoria en más de 2.600 días, anotó pares en sus primeros cuatro hoyos antes de que un águila apareciera en la tarjeta de puntuación en el quinto par 5. El español añadió un birdie en el 7 antes del turn, y finalmente añadió otro en el 13 antes de anularlo con un bogey en el siguiente hoyo. Pero fue el par 4 16 lo más destacado del día de Ciganda, convirtiéndose en la sexta vez en su carrera en el Tour en tarjetas con dos águilas en una sola ronda y uniéndose a Lexi Thompson en hacerlo esta temporada. Un birdie en el hoyo final la llevó a un 66 final, 6 bajo par, para tomar su primer co-liderazgo en tercera ronda desde el Buick LPGA Shanghai 2018.

“El viento es realmente fuerte. Hay muchos vientos laterales y, sí, es difícil. Creo que si puedes golpear los greens, son buenos tiros. Hay algunos hoyos que se juegan cuesta abajo y se puede aprovechar, al igual que los pares 5”, dijo Ciganda. “Hice dos águilas, lo que realmente me ayudó hoy en mi ronda. Sí, muy feliz de estar allí”.

Maja Stark está empatada en el cuarto lugar con Yuka Saso, a solo un golpe de distancia con -14 después de seguir un 70 en la segunda ronda con su segundo 66 de la semana. Stark logró su segunda ronda sin bogeys en el Campeonato Ford en un día que incluyó un eagle en el quinto y cuatro birdies adicionales. Stark, quien ingresó al evento No. 67 en la Race to CME Globe, se encuentra en su mejor lugar de cara al último día desde que ocupó el liderato de 54 hoyos en el Buick LPGA Shanghai 2023.
Mientras tanto, la montaña rusa de Saso en un Moving Day la tuvo empatada con los líderes en -15 de cara al tee del 14, antes de caer en la clasificación después de un bogey y un doble bogey con tres hoyos por jugar. Dos birdies en el 16 y 18 demostraron la resistencia de la campeona de los grandes, que busca su primera victoria desde que hizo historia en el Abierto Femenino de Estados Unidos de 2021 a los 19 años.

“Las condiciones eran obviamente muy diferentes en comparación con las de los dos primeros días. Mucho viento, ya sabes, tres palos de diferencia en algunos hoyos. Aún así creo que jugué bien con el viento”, dijo Saso. “Me controlé ahí fuera. No tuve muchos fallos. Así que creo que fue un buen día”.

Hay 10 jugadoras con -13, como la 20 veces ganadora del Tour Lydia Ko, quien puso fin a una racha sin bogeys que se remontaba al hoyo 10 de su ronda final en el Blue Bay LPGA en el 17 para llegar a 61 hoyos consecutivos sin un paso en falso. Ko tuvo 12 pares consecutivos el sábado hasta un birdie en el 13, y agregó dos más para quedar 2 bajo par, 70, y todavía en la pelea por lo que podría ser un día que definiría su carrera, una victoria que lo llevaría al Salón de la Fama de la LPGA. Inducción.

Junto a Ko en T6 se encuentran las #LPGAMoms Caroline Masson y Azahara Munoz, la dos veces campeona principal Nelly Korda, que viene de su segunda victoria consecutiva de la temporada la semana pasada en Palos Verdes. Una victoria la convertiría en la primera jugadora en ganar en tres apariciones consecutivas en el Tour desde Ariya Jutanugarn en 2016.

“Fue brutal. Jugó como en un campo de golf completamente diferente. Creo que el viento empezó a aumentar al mediodía y se hizo cada vez más y más ventoso a medida que avanzaba el día”, dijo Korda. “Aquí está muy abierto, por lo que la pelota recibe un golpe muy fuerte con este clima. Feliz de entrar con 3 bajo par. Ojalá hubiera podido aprovechar un poco más el 18, pero espero poder hacerlo mañana”.

Hannah Green, cuyo 61 el viernes la mantuvo en la cima de la clasificación después del segundo día, cayó empatada en el puesto 21 después de un 74, 3 sobre 3 mientras luchaba contra un resfriado. En total, 28 jugadores se encuentran en cifras de dos dígitos y queda una última ronda en el desierto.