Un golpe de ventaja sobre Scottie Scheffler de cara a la ronda final
¿Qué significa ganar en el PGA TOUR?

El Hero World Challenge, donde el líder Justin Thomas (66, 17 bajo par) busca romper una sequía de dos años y medio, se está convirtiendo en una meditación sobre esa cuestión.

«Sí, sería genial», dijo Thomas, de 31 años, sobre una posible victoria en Albany Golf Club, donde ha estado usando un driver de 46 pulgadas con gran efecto, golpeando el séptimo green con un obús de 361 yardas en la ronda 3. «He estado progresando bien, he estado trabajando en todas las cosas correctas. Siento que he estado viendo señales de mejora, que es lo que uno quiere y eso es todo lo que puedo hacer».

Su perseguidor más cercano, Scottie Scheffler (69, uno detrás) ha ganado nueve veces durante el período de sequía de Thomas, o 10 si se cuenta la medalla de oro olímpica y 11 si se suma el Hero World Challenge (no oficial) del año pasado.

«Quiero decir, contento creo que sería exagerado», dijo Scheffler sobre su tercera ronda del sábado, cuando hizo bogey en el hoyo 13 y no hizo birdie en el par 5 del 15. «Pero en general, mi juego está en un buen punto. Me ha gustado lo que he visto en los últimos días y espero terminar con una ronda realmente sólida».

Mientras tanto, Tom Kim (62, dos detrás, tercero en solitario) atravesó un 2024 sin victorias que tomó a algunos por sorpresa dado que había acumulado tres títulos del PGA TOUR antes de cumplir 22 años. Amenazó con 59 en Albany el sábado hasta que hizo doble bogey en el par 3 del hoyo 17. Kim embocó para birdie desde el búnker del green en el 18, una ronda en la que embocó putts de 135 pies.

“A principios de esta semana, un entrenador de putting me dio un consejo”, dijo Kim.

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Tom Kim emboca para un birdie eléctrico en el Hero World Challenge

Sin embargo, la atención se centrará más en Thomas de cara al domingo. Eso no se debe a que él y su esposa, Jillian, tuvieron su primera hija, Molly Grace, el 18 de noviembre, lo que convirtió al Hero en su primer torneo como padre. Es por la sequía.

Thomas acumuló 15 victorias en el PGA TOUR desde 2015 hasta el Campeonato de la PGA de 2022. También llegó al número uno del mundo (ahora está en el puesto 25). Luego, aparentemente de la nada, se estancó. Se desplomó en las estadísticas de putting y no logró llegar a los Playoffs de la FedExCup 2023.

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Justin Thomas mete un putt de birdie de 47 pies en el Hero World Challenge

¿Qué pasó? Escucha esa pregunta a menudo.

«Es parte del juego», dijo a principios de esta semana. «Siempre le digo a la gente que es mejor que la alternativa. Si fuera un jugador terrible y estuviera luchando por mantener mi tarjeta, a nadie le importaría que no haya ganado en dos temporadas.

«Pero jugando bien y poniéndome en la contienda y esperando hacerlo, creo que es razonable (preguntar sobre la sequía)», continuó. «Solo planeo ganar un montón esta (próxima) temporada y dejar de tener que responder esa pregunta».

Thomas registró resultados entre los 25 primeros en la mitad de sus 20 salidas esta temporada y llegó al Campeonato TOUR. Su putt seguía siendo un problema, pero llegó al Hero después de un segundo puesto en el ZOZO CHAMPIONSHIP, su única salida de otoño.

Ahora tiene la oportunidad de levantar otro trofeo; Tiene 8 de 14 victorias en el PGA TOUR, en las que ha convertido ventajas y desventajas en 54 hoyos.

“Siento que me he ido acercando cada vez más”, dijo. “Siento que esa fue una de las razones principales por las que quería jugar esta semana… una última oportunidad de intentar ganar un torneo este año. Es un lugar en el que he jugado bien en el pasado. Siento que poco a poco he ido mejorando un poco y he ido afinando algunas cosas, y estoy esperando que llegue la semana para poner todo junto en una semana”.