J.J. Spaun lidera el Players Championship en un día ventoso que arruinó las rondas. Villegas al 51, Vegas al 63 y Grillo al 71 Rondas nefastas para los latinos.

Will Zalatoris estaba empatado en el liderato y luego su nombre desapareció tras una asombrosa racha de 9 sobre par en los últimos cinco hoyos. Lucas Glover retrocedió, y luego volvió a estar ahí, y luego se deslizó. Una racha de doble bogey-eagle-doble bogey puede causar eso.

Así que imaginen el alivio de Spaun cuando su último putt en un día salvaje, ventoso y desastroso dio una vuelta de 360 ​​grados alrededor del hoyo y terminó en par. Logró un 70, 2 bajo par, la mejor puntuación de los últimos 10 grupos, y una ventaja de un golpe sobre Bud Cauley.

Spaun cometió sus errores, pero no muchos ni demasiado graves.

“Estaba pegando tiros de golf de muy buena calidad desde el tee hasta el green, simplemente mirándome y sin sentirme realmente estresado”, dijo Spaun. “Mantenía la bola delante de mí, manteniéndola en el césped corto la mayor parte del tiempo. Simplemente intentaba pegarle cerca de los banderines, pero solo cuando sabíamos que teníamos el palo y el viento adecuados para hacerlo, y si no, simplemente la íbamos a golpear a 9 metros e intentar meterla.

Creo que esa es la clave para jugar en condiciones realmente difíciles, especialmente en un campo como este”.

Lo que muchos otros no darían por eso.

Cauley, cuyo cuerpo quedó aplastado en un accidente automovilístico durante el Memorial en 2018, dio un gran paso hacia una larga recuperación. Había salido dos horas antes, aún con mucho viento, y terminó con tres birdies en sus últimos cuatro hoyos para un 66.

Eso lo colocó en el último grupo con Spaun y Glover, cuyo alocado final terminó con un 71.

«De todas formas, aquí el tiempo es bastante fino», dijo Glover. «Y si le sumas 40 o 48 kilómetros por hora con algunas ráfagas, la cosa se complica aún más. Hice un buen trabajo donde fallé la mayor parte del día, y hubo un par de hoyos donde es imposible fallar».

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Spaun estaba en 204, 12 bajo par. Glover y Alex Smalley estaban tres detrás.

Hubo mucha tristeza, sin incluir las cinco rondas en los 80, la peor de ellas un 85 de Emiliano Grillo. El argentino comenzó la segunda ronda a solo cinco golpes del líder y terminó a 19 golpes del líder.

Zalatoris estuvo brevemente empatado en el liderato al pisar el tee del 14. Jugó los últimos cinco hoyos con 9 sobre par: un cuádruple bogey en el 14, un doble bogey en el 15, una bola en el agua en el 17 para doble bogey y un bogey en el último. Esto le sumó un 78.

Pasó del empate en el liderato a estar 10 golpes por detrás en aproximadamente una hora.

Rory McIlroy hizo birdie en el último hoyo para salvar un 73 y quizás sus posibilidades, quedándose a solo cuatro golpes de distancia.

«La mayoría de los tiros perdidos fueron por errores alrededor del green, más que de tee a green», dijo McIlroy. «Sentí que le pegué bastante bien a la bola, controlé mi vuelo. No estaba fuera de juego, ni mucho menos. Se supone que el viento seguirá soplando mañana, así que sí, fue bueno hacer birdie en ese hoyo solo para acercarme a J.J. en el último». El bicampeón defensor, Scottie Scheffler, no tuvo tanta suerte. Estaba cerca, listo para acercarse, hasta que pasó de la paja de pino a la izquierda del fairway del par 5 del hoyo 16 a un búnker, luego a otro búnker bajo un gran árbol y terminó con un bogey.

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Hizo tres putts desde larga distancia para bogey en el 17, lanzando su bola al agua. Pegó lo que creía un wedge perfecto en el 18, pero la bola se fue por detrás del green. Firmó un 72.

Hace un año, Scheffler hizo birdie en sus últimos tres hoyos para acercarse a cinco golpes y terminó ganando con un 64. Esta vez hizo bogey en dos de los últimos tres y quedó siete golpes por detrás.

¿Es demasiado?

«La verdad es que no le estoy dando mucha importancia ahora mismo», dijo. Estoy un poco frustrado con el final, pero espero empezar mejor mañana y revertir la situación.

El pronóstico era de más viento y suficiente lluvia, por lo que el PGA Tour adelantó los horarios de salida para que los jugadores de ambos equipos salieran en tríos el domingo por la mañana.

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Akshay Bhatia, quien compartió el liderato de 36 hoyos con Min Woo Lee, ofreció una buena batalla tras un mal comienzo, pasando de un birdie en el primer hoyo a una racha de bogey-bogey-doble bogey que lo hizo caer en picado en la clasificación. Firmó 75 golpes y aun así tuvo una oportunidad, a cuatro golpes del primero. Lee firmó 78.

Collin Morikawa tuvo un ritmo más lento con ocho bogeys que lo llevaron a 77, dejándolo a ocho golpes del primero.

El grupo con 209 golpes, 7 bajo par, incluía a Patrick Cantlay y Danny Walker, quien abandonó el viernes por la noche tras un triple putt que parecía que le costaría el corte. Pero lo logró en el número, salió primero antes de que llegara el viento y firmó un 66.

Walker no entró en el torneo hasta que Jason Day se retiró el jueves por la mañana. Ahora está en la contienda con muchos otros, buscando el premio de $4.5 millones de una bolsa de $25 millones que…