Haotong Li mantuvo su buen momento de forma y compartió el liderato de la casa club con Kiradech Aphibarnrat y Kristoffer Reitan antes de que un rayo y una tormenta provocaran un final prematuro del primer día en el Hainan Classic.

Li, ganador a principios de esta temporada en Catar, tenía posibilidades de alzarse con la victoria en casa en el Volvo China Open de la semana pasada, antes de conformarse con un empate en el cuarto lugar y mantuvo ese impulso al combinar siete birdies con un bogey para un primer 66, seis bajo par.

Su total fue igualado por el también cuatro veces ganador del DP World Tour, Aphibarnrat, y el graduado noruego del HotelPlanner Tour, Reitan, mientras la ola matutina se enfrentaba a condiciones calurosas en el Mission Hills Resort Haikou.

El danés Rasmus Neergaard-Petersen fue el mejor clasificado de los que comenzaron la tarde. El impresionante jugador de 25 años llegó a cinco bajo par tras 13 hoyos (una puntuación anterior del talento local emergente Zihao Jin) antes de que las inclemencias del tiempo obligaran a suspender el juego.

«Aunque las calles sean bastante anchas, hay que pegar un buen golpe de salida», dijo Li sobre el reto que supone el Campo Blackstone, una nueva sede del DP World Tour.

«Mis golpes de aproximación fueron realmente buenos hoy y he estado embocando algunos putts. En general, fue un buen día».

Comenzando desde el décimo hoyo, Li hizo su primer birdie del día en el par cinco del hoyo 12, antes de remontar dos veces seguidas en el 14 y el 15, lo que le permitió llegar a sus últimos nueve hoyos con tres bajo par.

Perdió su primer golpe del día en el primero, pero deleitó a la afición local con una racha de cuatro birdies en seis hoyos, del segundo al séptimo, convirtiéndose en el primer jugador en marcar el objetivo.

Pronto se le unió Aphibarnrat, ex ganador en China, en el Shenzhen International de 2015, quien la semana pasada expresó su convicción de que su próxima victoria en el DP World Tour no está «muy lejos».

Al igual que Li, el popular jugador de 35 años comenzó en los últimos nueve hoyos y rápidamente encontró su ritmo, haciendo birdies en tres de sus primeros cuatro hoyos, antes de compensar un bogey en el 14 con otro birdie en el par tres del 15.

Tres birdies consecutivos desde el primero le permitieron tomar la delantera, pero necesitó una ganancia final en el noveno para alcanzar a su compatriota estrella asiática Li tras un segundo golpe errado en el octavo.

«Estoy muy contento con mi juego», dijo Aphibarnrat, quien terminó empatado en el décimo puesto la semana pasada en Shanghái.

El golpeo de la bola parece bueno, emboqué muchos putts.

Espero que mi hombro esté bien. Hoy me sentí un poco tenso, después de haber dormido mal anoche, pero en general, empecé bien.

Al preguntarle sobre las condiciones de calor, añadió: «De hecho, es muy parecido a lo que ocurre en mi país.

Muchos jugadores han dicho que puedo aprovecharlo, pero es importante que sepan que con este calor, ¡no suelo jugar al golf!».

Desde que ganó la Rolex Grand Final, patrocinada por el R&A, el año pasado para obtener su tarjeta del DP World Tour, Reitan aún no ha mostrado su mejor nivel, pero llegará con mucha confianza al final del Asian Swing.

Tras un eagle en el par cinco del segundo hoyo, combinó un birdie en el cuarto hoyo con un bogey en el noveno hoyo para llegar a la curva con dos bajo par, antes de que cuatro birdies en los últimos nueve hoyos le hicieran reflexionar sobre un cambio de mentalidad que está dando sus frutos.

“Tuve dificultades con mi swing los últimos días, pero encontré algo que me hizo comprometerme un poco más con mis tiros y eso funcionó muy bien”, dijo.

“También tuve algo de suerte. Sentí que era mi tipo de día. Estaba contento con eso, sin duda”.

“No es necesariamente una cuestión técnica, sino más bien una cuestión mental que también afecta la parte técnica. Simplemente intento liberarme un poco más, lo que significa más rotación, un movimiento más atlético”.

“Creo que con el tiempo, a medida que aumenta la presión del torneo, me vuelvo más corto, más profundo y más complicado, así que simplemente estoy tratando de eliminar eso”.

“Me funcionó bien a finales del año pasado, así que estoy tratando de volver un poco a lo básico”.

Los jugadores que aún no hayan completado su primera ronda reanudarán el juego a las 7:00 a. m. hora local, y el inicio de la segunda ronda se retrasará a las 8:45 a. m. como muy pronto.