El mejor cuadro de los majors dio paso a algunas sorpresas el jueves en el Campeonato de la PGA. El primero fue el Venezolano Jhonattan Vegas, quien se apoderó del liderato con un 64, 7 bajo par, y los 10 mejores jugadores del mundo no figuraron entre los 10 mejores en Quail Hollow.

Un largo día de sol y bolas de barro terminó con Vegas en el penúltimo grupo, jugando el mejor golf que casi nadie vio.

Un público brevemente energizado se había marchado casi por completo cuando Vegas se abrió camino hasta la meta con cinco birdies en sus últimos seis hoyos, terminando con un putt de 5,5 metros en el hoyo 8 y otro de 7,6 metros en el accidentado hoyo 9.

Fue la mejor puntuación de Vegas en 45 rondas jugando los majors. El venezolano nunca ha terminado entre los 20 mejores en un major y no se había clasificado para este en tres años.

Tenía una ventaja de dos golpes sobre Ryan Gerard, el novato del PGA TOUR que creció en Carolina del Norte y fue el único otro jugador en llegar a 7 bajo par hasta bogeys en sus dos últimos hoyos. Le acompañaba con 66 el australiano Cam Davis.

Las mayores multitudes pertenecían a los tres mejores del mundo, y no fue ni de lejos tan inspirador como cuatro de los últimos cinco majors que han ganado juntos.

El campeón del Masters, Rory McIlroy, no hizo birdie en sus últimos 12 hoyos y no tuvo nada que decir al respecto después de que un 74, 3 sobre par, lo enviara directamente al campo de prácticas.

Scottie Scheffler y el campeón defensor del PGA, Xander Schauffele, tuvieron mucho que decir sobre las bolas de barro en los golpes de salida, especialmente en el hoyo 16, que los envió a ambos a doble bogey. Scheffler embocó al menos dos golpes desde fuera del green —uno para birdie y otro para eagle— y terminó con un hierro 6 desde 215 yardas a 3 pies en el hoyo 9, lo que le permitió firmar un 69.

«Hice un buen trabajo luchando y manteniendo la calma durante un día en el que el campo tuvo algunos aspectos desafiantes», dijo Scheffler. «Logré un buen resultado en un día en el que no estaba en mi mejor momento».

Por primera vez en al menos 30 años, los 10 mejores puntajes tras la primera ronda de un major no incluyeron a ningún jugador del top 10 del ranking mundial.

En su lugar, Vegas, quien solo recuperó su nivel el año pasado al ganar en Minnesota, y muchas otras sorpresas.

Alex Smalley, el primer suplente que se enteró unas 15 horas antes de su salida de que tenía un puesto en el campo, embocó un putt de águila de 21 metros camino a un 67. Ryan Fox, de Nueva Zelanda, quien se clasificó al ganar el ONEFlight Myrtle Beach Classic, también estaba en 67.

A ellos se unió un grupo numeroso que incluía a Luke Donald, el capitán europeo de la Ryder Cup, de 47 años, quien fue el único jugador sin un bogey en su tarjeta. El capitán estadounidense, Keegan Bradley, estaba un golpe por detrás.

Keegan Bradley afina su golpe de salida en el Campeonato de la PGA

«Siempre es divertido, sin bogeys en un campeonato importante en un campo que nadie hubiera pensado que sería ideal para mí», dijo Donald, quien solo está en el campo debido a una tradición de la PGA of America de invitar a los capitanes activos de la Ryder Cup.

Considerando los campeones que han dado los majors en los últimos años, esta clasificación se asemejaba más al ONEFlight Myrtle Beach Classic. Ninguno de los ocho mejores jugadores ha ganado un major ni ha competido seriamente.

Gerard se mostró cómodo jugando ante su público local. Hizo un par difícil en el accidentado noveno hoyo, luego encadenó cuatro birdies consecutivos en los últimos nueve hoyos y terminó 7 bajo par en la ronda tras embocar un putt de 18 metros para águila en el par 5 del hoyo 15.

Davis hizo siete birdies y falló por poco un putt de 3 metros para par en su último hoyo, lo que le permitió tomar la delantera. Nada mal para alguien que recientemente puso fin a una racha de cinco cortes fallidos consecutivos y que no ha estado entre los 10 primeros desde principios de febrero.

«Se trata simplemente de intentar volver a lo que ha funcionado, de mantener la cabeza en un punto donde no sientas que te estás dando cabezazos contra la pared todo el tiempo», dijo Davis. “Se trata de dejar que surja orgánicamente: buenos procesos, buenas rutinas, todos esos pequeños detalles que se suman al final para lograr un buen golf”.

Los otros, a los 67 años, eran Stephan Jaeger y Aaron Rai, quienes se convirtieron en ganadores debutantes del PGA TOUR el año pasado.

Scheffler, con 69 , tuvo el mejorPuntuación de cualquiera entre los 10 mejores del mundo.

McIlroy, cuatro veces ganador en Quail Hollow, llegó a este Campeonato de la PGA creyendo que el emocionante título del Masters del mes pasado, que le otorgó el Grand Slam de su carrera, sería el punto culminante de su carrera, hiciera lo que hiciera a partir de ahora.

Una ronda descuidada, sobre todo desde el tee, no iba a cambiar eso. No fue menos sorprendente verlo pasar apuros en Quail Hollow, logrando su mejor ronda desde un 76 en la segunda ronda del Campeonato Truist en 2018.

Schauffele terminó con un 72 en su intento de ganar dos torneos consecutivos en el Campeonato de la PGA.

Jordan Spieth probablemente tendrá que esperar hasta el año que viene en Aronimink para intentar conseguir el Grand Slam de su carrera. El tres veces campeón de un major, a quien solo le faltaba el Trofeo Wanamaker para su palmarés, encadenó tres bogeys consecutivos al principio de los últimos nueve hoyos y firmó un 76.