Doug Ghim embocó para águila en el hoyo 6, par 4, y evitó los bogeys en un día de baja puntuación. Abrió con un 62, 9 bajo par, en un intento por convertirse en el último ganador debutante del PGA Tour en el John Deere Classic.

Ghim tenía una ventaja de un golpe sobre Max Homa y Austin Eckroat en el TPC Deere Run, donde el resultado ganador ha sido de 20 bajo par o menos en 12 de los últimos 15 años.

Lleva suficiente tiempo en el PGA Tour (seis años en el PGA Tour, 160 participaciones como profesional) como para saber que es solo el comienzo. Las condiciones eran tan ideales que Ghim ni siquiera estaba seguro de que su 62 se mantuviera como líder al final del día.

Con un poco más de viento por la tarde, lo máximo que se podía conseguir era un 65 de cuatro jugadores, entre ellos Cameron Champ y el ganador del Abierto de México, Brian Campbell.

«Sinceramente, siempre que consigas 20 bajo par o más, tendrás una oportunidad», dijo Ghim. «Sigue siendo golf. Sigue siendo un reto. Hay que acertar calles. Hoy he acertado muchas. Así que solo intento superar los 6 bajo par todos los días y ver dónde me lleva eso».

Aldrich Potgieter, de Sudáfrica y con 20 años, venía de su primera victoria en el PGA Tour la semana pasada en Detroit, luchaba por el liderato hasta que se estancó al final de su ronda, hizo un bogey en el hoyo 17, par 5, y tuvo que conformarse con un 67.

El John Deere Classic ha dado 24 ganadores primerizos, la mayor cantidad en cualquier evento del PGA Tour desde 1970, una lista que incluye a Davis Thompson el año pasado, Bryson DeChambeau en 2017 y Jordan Spieth en 2013.

Homa y Eckroat ya han ganado antes, y ambos intentan redescubrir su juego. Homa es el que recibe más atención, sobre todo desde que jugó en la última Ryder Cup y alcanzó el número 8 del mundo hasta que entró en una mala racha que incluye nuevo equipo, nuevo entrenador y nuevo caddie.

Eckroat ganó dos veces en 2024, pero este año ha sido un año difícil. Terminó el año pasado en el puesto número 35 del mundo y ahora ocupa el puesto número 75, lo que lo dejó fuera de los dos últimos majors. Aún no ha terminado entre los 10 primeros en 19 participaciones este año.

Homa consiguió cuatro birdies consecutivos al principio del recorrido y empató con Ghim en el liderato hasta que falló su último green en el hoyo 9 y se fue a un búnker, sin lograr el up-and-down, su único bogey de la ronda. Eckroat consiguió un par de eagles: uno en el segundo hoyo, par 5, con un tiro a 3,6 metros, y el otro al embocar con un gap wedge desde 121 metros en el quinto hoyo, par 4.

La puntuación fue tan baja que 18 jugadores tenían 65 o más, y más de la mitad de los 156 participantes superaron los 70.

Michael Kim y Sam Stevens formaron parte del grupo con 64. Kim fue uno de esos ganadores debutantes en 2018, cuando terminó con 257 golpes, 27 bajo par, para ganar por ocho golpes. Y luego tuvo una regresión drástica, llegando incluso al Korn Ferry Tour, antes de contactar con el entrenador de swing Sean Foley y darle la vuelta a su juego.

Kim y Stevens se encuentran entre los jugadores que podrían beneficiarse de un buen torneo para mejorar su clasificación mundial, que se utilizará la próxima semana como lista alternativa para el Abierto Británico. Kim ocupa el puesto número 55 del mundo y parece estar en buena forma.

Sería la primera vez que Kim jugara los cuatro majors en un mismo año.