Miyu Yamashita comenzó y terminó con putts cortos para birdie, y estuvo impecable entre ambos, firmando un 65 de 7 bajo par el viernes para aventajar a Rio Takeda en tres golpes de cara al fin de semana del Abierto Británico Femenino.
Las jugadoras japonesas, ambas entre las 15 mejores del ranking mundial femenino, jugaron en el mismo grupo en Royal Porthcawl y dieron un espectáculo en la segunda ronda, igualando grandes golpes y putts potentes que dejaron al resto del torneo muy atrás.
Takeda fue la única jugadora a siete golpes de Yamashita. Nelly Korda (72) y la estrella emergente inglesa Lottie Woad (70) se encontraban entre las 10 mejores de la clasificación y aún a nueve golpes de distancia al llegar a la mitad del recorrido.
Woad estuvo a punto de ser contendiente hasta un triple bogey en el hoyo 16, par 4.
“Hubo muchas más cosas buenas que malas”, dijo Woad. “Jugué muy bien durante 17 hoyos, solo que ese hoyo me costó un poco”.
Yamashita no cometió bogeys y causó la mayor parte del daño con cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos alrededor de la curva, aprovechando un comienzo temprano antes de que llegara el viento más fuerte.
“No hice ningún ajuste en particular en mi swing, pero el viento era fuerte, así que creo que los golpes son importantes, así como la elección del palo y la dirección en la que apunto al objetivo”, dijo Yamashita. “Así que cosas como esas son importantes, así que jugué teniendo en cuenta la imagen que he estado practicando hasta ahora”.
Takeda, cuyos dos títulos del LPGA Tour incluyen el Toto Japan Classic el año pasado, antes de ser miembro, se vio frenada por un par de bogeys. Takeda lo compensó con un excelente approach en el hoyo 9, par 5, que se quedó a tiro de águila. Firmó 69 golpes.
Yamashita, quien celebra su 24.º cumpleaños el sábado, terminó con 133 golpes, 11 bajo par.
Chiara Tamburlini, de Suiza, y Pajaree Anannarukarn, de Tailandia, firmaron 69 golpes cada una y empataron en el tercer lugar con 140 golpes, 4 bajo par, junto con la estadounidense Lindy Duncan (70) y Laura Fuenfstueck, de Alemania, quien terminó con 71.
El corte quedó en 146 golpes, 2 sobre par. Brooke Henderson, de Canadá, estuvo justo en la línea de corte hasta que falló un putt de 1,2 metros para par en el ventoso hoyo 17, y luego no logró hacer birdie en el par 5 de cierre. Tampoco pasaron el corte la número 4 del mundo, Ruoning Yin (77), Rose Zhang (76) y la campeona del Abierto Femenino de Estados Unidos, Maja Stark (78).
Yani Tseng, de Taiwán, dos veces campeona del Abierto Británico Femenino y ex número 1 del mundo, firmó un 73 y superó el corte en un major por primera vez en ocho años. Fue su primera victoria en un torneo de la LPGA desde el Campeonato Swinging Skirts LPGA de Taiwán en 2018.
Korda sigue siendo la número 1 del golf femenino a pesar de no haber ganado este año, y ahora se enfrenta a un reto difícil con una desventaja de nueve golpes en los últimos 36 hoyos.
«Sinceramente, no aproveché nada en las condiciones más tranquilas de los primeros nueve hoyos, y luego hubo bastante viento en los últimos nueve hoyos», dijo Korda. «Cometí algunos errores más, pero me recuperé con algunos birdies. En general, no me voy a quejar con el par par».
Woad tuvo la mejor racha contra el dúo japonés hasta que un swing y una mala posición le costaron la vida. Utilizó una madera 3 para su segundo golpe contra un fuerte viento en el par 4 del hoyo 16. Se desvió hacia la derecha, entre la hierba espesa. Su primer golpe corto movió la bola solo unos centímetros. Tuvo que aceptar un golpe de penalización por una posición injugable, la consiguió en el green y dos putts para un triple bogey.
Cerró con dos pares para un 70, una puntuación que de otro modo habría parecido satisfactoria.
«Sin duda la aceptaría ahora, pero no cuando estaba en el tee del 16», dijo Woad con una sonrisa. «Sí, solo tengo que intentar jugar bien el fin de semana. Está bastante lleno, así que puedo avanzar un poco».
Todos persiguen a Yamashita, quien lideró la lista de ganancias de la LPGA de Japón en 2022 y 2023, con cinco victorias en cada una de esas temporadas. También quedó a un golpe de un desempate por la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París el año pasado.
Por ahora, solo piensa en mantener el ritmo contra el viento.
“Hasta ahora no me había preocupado demasiado por las puntuaciones esperadas. Siempre pienso en competir por un puesto alto en cada torneo, y jugué pensando en el día”, dijo Yamashita. “Así que me alegro de que mi puntuación y mi clasificación hayan funcionado”.
