Tommy Fleetwood es una historia familiar que espera un final diferente. El viernes, firmó ocho birdies en su ronda de 63 golpes, 7 bajo par, para compartir el liderato con Russell Henley en el Tour Championship, en lo que se perfilaba como una reñida carrera por el premio de 10 millones de dólares.

Fleetwood, cada vez más popular por su destreza al manejar tantas derrotas difíciles, busca su primera victoria en el PGA Tour, además de una colección de sólidos títulos en el circuito europeo. Pero ya ha pasado por esto antes, con bastante frecuencia este año. Las preguntas se hacen más frecuentes.

Quizás termine con el inglés ganando dos trofeos para su primera victoria: la FedEx Cup y la réplica del putter «Calamity Jane», que sirve como trofeo del Tour Championship.

«Solo puedo seguir aprendiendo», dijo Fleetwood. De hecho, siento que he jugado muy, muy bien cuando he liderado los torneos y he estado en la contienda. Es solo que quizás no haya acertado al final. No es que me haya estrellado. Es solo que no he terminado de definir. Quienes más ganan son quienes más compiten.

«Ahí es donde quiero estar», dijo. «Sigo adelante. Me encanta la emoción cuando estoy en la contienda, y estoy emocionado por tener otra oportunidad». El único error que cometió fue el ajuste de su maquinilla al recortarse la barba, lo que generó dudas sobre si se afeitó. Esto supera la pregunta alternativa de cuándo ganará o si esta será la semana.

Pero no será fácil. Russell Henley logró otro birdie-birdie para un 66 que le une en el liderato con 127 golpes, 13 bajo par, una puntuación extraordinariamente baja, salvo por las fuertes lluvias de los dos días anteriores en East Lake y las que se esperan para el viernes. Adelantaron las horas de salida para evitar una interrupción del juego. Los greens están blandos, corren rectos y se han establecido las posiciones preferidas.

Es una receta para la baja puntuación, y eso es lo que ha proporcionado el Tour Championship. A eso hay que sumarle el nuevo formato, donde los 30 mejores jugadores empiezan empatados, en lugar de que el primer clasificado tenga dos golpes de ventaja y los cinco últimos comiencen 10 golpes por detrás.

Cameron Young reforzó sus esperanzas de ganar la Ryder Cup con un 62, que incluyó un par salvado desde el 17. En la calle, cuando sabiamente lanzó desde una posición desfavorable. Estaba dos golpes por detrás.

Patrick Cantlay, campeón de la FedEx Cup de 2021, estuvo a punto de retirarse del torneo hasta que firmó 30 golpes en los últimos nueve hoyos, culminando con un birdie-birdie-eagle, el último con un madera 7 desde 249 yardas a 1,8 metros. Firmó 66 golpes y quedó tres golpes por detrás, junto con el subcampeón del Campeonato BMW, Robert MacIntyre.

Scottie Scheffler pegó un wedge a 30 centímetros en el último hoyo para un 69, no su ronda más limpia, pero extendió su racha de 19 rondas consecutivas bajo par. Estaba cinco golpes por detrás.

«Un día de esos en los que parecía que no estaba recibiendo recompensa por lo que hacía», dijo Scheffler. «Un poco desviado todo el día».

Henley abrió la ronda embocando desde un búnker para birdie, y jugó la pendiente del green desde el búnker del 18 para cerrar con birdie.

El campo tiene un promedio de 67 golpes en dos rondas.

«Cuando las condiciones son suaves y ha llovido, creo que eso lleva a una clasificación muy agrupada, así que no me sorprende», dijo Cantlay. «Estos 30 jugadores han jugado bien todo el año, así que no me sorprende verlos jugar bien aquí esta semana».

Esto es especialmente cierto para Fleetwood. Quedó destrozado cuando llegó al último hoyo con un golpe de ventaja en el Travelers Championship, solo para meter tres putts desde 15 metros antes del green y perder por un golpe ante un birdie de Keegan Bradley.

Hace dos semanas en Memphis, iba dos arriba a falta de tres hoyos cuando jugó un chip demasiado firme, no logró levantar el hoyo en el 17 y terminó a un golpe del desempate.

Todavía queda mucho trabajo por delante, con 13 jugadores con 7 bajo par, 133 golpes o menos.

«Sé que la puntuación de este fin de semana va a ser muy buena», dijo Fleetwood. «La puntuación es realmente buena, pero el campo no es fácil. Hay que jugar bien. Sé que solo necesito salir a jugar los próximos 36 hoyos —ni siquiera pienso en los 36, tengo que empezar mañana primero—, seguir con mis golpes, seguir pegándolos y, con suerte, jugar bien.

“Pero cuanto más estás ahí, más cómodo te sientes en esas situaciones y más cómodo en el mundo real”. Ese escenario. Tengo muchísimas ganas de volver.