Miranda Wang perdió el liderato ante la número 1 del mundo del golf femenino y luego conectó los golpes decisivos en los últimos tres hoyos para lograr un 70, 2 bajo par, y una victoria por un golpe sobre Jeeno Thitikul el domingo en el FM Championship, logrando así su primer título de la LPGA.

Wang se convirtió en la séptima novata de la LPGA en ganar este año, prolongando una notable racha sin múltiples victorias en los primeros 23 torneos del circuito.

«Espero que este sea el primero de muchos y seguiré trabajando duro», dijo Wang, la jugadora china que anotó el punto ganador cuando Duke ganó el título por equipos de la NCAA en 2019. «Es un sueño hecho realidad».

Thitikul, quien arrebató el número 1 del ranking a Nelly Korda hace tres semanas, estaba a punto de romper esa racha y arruinar las esperanzas de Wang cuando la tailandesa conectó un wedge a 60 cm en el hoyo 9 para su quinto birdie, terminando en 31 golpes en el TPC Boston y empatando en el liderato.

Wang mostró nerviosismo al fallar un putt de 90 cm para birdie en el par 5 del hoyo 12. Luego, se quedó corta desde la calle en el hoyo 15, se fue a un búnker, no llegó al green y cometió un bogey que la dejó fuera del liderato.

Pero demostró mucha garra al terminar, y Thitikul la ayudó mucho.

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Thitikul estaba en el cuello del rough, con la bola por encima de sus pies, después de un drive agresivo en el 17. Tiró su tiro a la izquierda de un búnker, atravesó el green y tuvo que remontar desde el otro lado para hacer bogey.

«No creo haber hecho nada mal. Solo algunos errores técnicos», dijo Thitikul.

Wang falló un putt de birdie de 2 metros en el hoyo 16, par 3, pero luego envió su approach en el 17 a 1,8 metros detrás del hoyo y atrapó suficiente hueco para hacer birdie y recuperar la ventaja.

En el hoyo final, par 5, Thitikul se quedó a un paso de una zanja y su wedge aterrizó a 1,5 metros de la bandera y luego retrocedió unos 6 metros. Hizo par para un 67.

Wang se quedó a un paso y envió el wedge a 7,6 metros, haciendo dos putts para par para terminar con 268, 20 bajo par. Rose Zhang, quien jugó en el grupo final con Wang, fue una de las que la rociaron con champán para celebrar que se había convertido en la undécima ganadora debutante de la LPGA este año. Wang marcó la pauta para su primer título de la LPGA el jueves cuando, tras comenzar en el hoyo 10, hizo ocho birdies en los primeros nueve hoyos. Su confianza no hizo más que crecer con el putter y llegó a la ronda final con tres golpes de ventaja.

«En los últimos nueve hoyos de la primera ronda, empecé a pegar muy buenos golpes», dijo Wang. «Sentí que esta podría ser mi semana. Trabajé muy duro y no me rendí».

Zhang no ofreció mucha resistencia, desperdició buenas oportunidades de birdie después del giro y luego cometió un doble bogey en el hoyo 14, quedando fuera de la contienda.

Sei Young Kim (70) terminó tercera, a tres golpes de distancia. Andrea Lee también firmó 70 y terminó un golpe más atrás. Zhang tuvo que conformarse con un 72 para empatar en el quinto lugar con Jin Hee Im, quien logró un 62 sin bogeys.

La LPGA cuenta con 24 ganadoras en 23 torneos, uno de ellos por equipos, antes de partir hacia Cincinnati en dos semanas para el Campeonato Kroger Queen City.

Korda, siete veces ganadora el año pasado, cerró con un 75 y empató en el puesto 35, a 14 golpes de Wang.