Steven Fisk afirmó que no iba a permitir que nada le impidiera conseguir su primera victoria en el PGA Tour, y necesitó birdies en sus últimos tres hoyos el domingo para cerrar con un 64, 8 bajo par, y ganar el Sanderson Farms Championship.

Fisk y el sudafricano Garrick Higgo finalmente se distanciaron en los últimos hoyos en el Country Club de Jackson, y ofrecieron un espectáculo espectacular.

Estaban empatados cuando Fisk falló un putt de 1,5 metros para birdie en el accesible par 4 del hoyo 15. Ese resultó ser su último error.

Embocó un putt de 12 metros para birdie en el 16, y Higgo comentó que escuchó a alguien entre el público decir: «¡Toma eso, Higgo!». El sudafricano respondió con un birdie de 3,6 metros —su cuarto consecutivo en los últimos nueve hoyos— y, con picardía, se llevó un dedo a los labios con una sonrisa.

Fisk pegó un wedge que dio vueltas alrededor del hoyo y se alojó a un metro de distancia en el 17. Higgo respondió de nuevo con un wedge justo fuera del metro. Parecía que la cosa se decidiría en el último momento, pero el putt corto para birdie de Higgo se fue al borde izquierdo.

Fisk se adelantó con el birdie y luego dejó clara la diferencia con un approach a un metro y medio para un birdie final que le dio la victoria por dos golpes sobre Higgo.

Ryder y Walker, empatados a cuatro por el liderato en Misisipi

«Salí hoy con la actitud de que nada me iba a detener», dijo Fisk durante su entrevista con Golf Channel en el green del 18. «Sentí que estaría aquí mismo, ahora mismo, antes de que comenzara la ronda. Sé que soy lo suficientemente bueno. Pensé que podía hacerlo».

Y lo hizo, terminando con 24 bajo par, 264 golpes, una victoria que aporta grandes beneficios al jugador de 28 años, quien jugó su golf universitario en Georgia Southern y formó parte del equipo de la Walker Cup 2019 en Royal Liverpool.

Fisk ocupaba el puesto número 135 en la clasificación de la FedEx Cup, destinado a regresar al Korn Ferry Tour a menos que recuperara terreno durante los dos meses restantes de la Fall Series. Solo los 100 mejores al final de la temporada mantienen las tarjetas completas.

Ahora tiene una exención de dos años hasta 2027, después de que le llevara cinco años llegar al tour.

«Tener algo de estabilidad laboral es bastante bueno», dijo Fisk. «Ha sido un año largo y duro».

Higgo parecía haberse librado de la contienda con un inicio de bogey-bogey en los últimos nueve hoyos. Pero luego encadenó cuatro birdies consecutivos para alcanzar a Fisk, y estaba a punto de lograr su quinto título consecutivo hasta el fallo corto en el 17 que le costó la vida. “Mi mentalidad era hacer birdie en cada hoyo”, dijo Higgo. “Casi lo logré. Steven hizo lo mismo, así que me quito el sombrero ante él”.

Danny Walker empató en el liderato al principio de los últimos nueve hoyos, pero mandó la bola al agua yendo hacia el green en el par 5 del hoyo 11 e hizo bogey, y luego, en el 17, se fue a un obstáculo que lo llevó a otro bogey. Firmó 69 y empató en tercer lugar con Vince Whaley (67) y el jugador de la Ryder Cup, Rasmus Hojgaard, quien tuvo un fin de semana de 66-65.

Los tres jugadores se llevaron un pequeño premio de consolación. Hojgaard estaba en el puesto 87 de la FedEx Cup, razón por la cual dejó la celebración de la Ryder Cup en Nueva York para ir a Mississippi. Subió 12 puestos, hasta el 75.

Los otros dos subieron 18: Whaley al 84 y Walker al 86.

«Espero que no me estrese tanto cuando llegue al 100», dijo Walker, quien no había superado el corte en ocho torneos consecutivos antes del Sanderson Farms Championship. «Puedes simplemente ir a jugar para ganar, de verdad. Será una sensación mucho más agradable».

Hojgaard, Whaley y Walker estaban entre los que se dirigían a Japón para el Baycurrent Classic, la única parada del PGA Tour en Asia este año.