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— Jeeno Thitikul remontó cuatro golpes a falta de cinco hoyos para forzar un desempate con Minami Katsu, antes de realizar otro golpe extraordinario en el quinto hoyo del desempate para proclamarse campeona del LPGA Shanghái y convertirse en la primera bicampeona de la temporada el domingo.
El 63 de Thitikul, número uno del ranking, fue la ronda del día, con siete birdies y un eagle. La tailandesa, con 264 golpes (24 bajo par), cerró lo que parecía una cómoda ventaja para la líder del día, la japonesa Katsu, quien había comenzado el día con dos golpes de ventaja y la amplió a cuatro después del 13.
Pero la tailandesa la recuperó con birdies en los hoyos 14, 15 y 16, antes de un increíble eagle con la bola botando en el moteado green del 17 del Qizhong Garden Golf Club en Shanghái para empatar. Katsu (65) solo pudo responder con un birdie en el 17, pero tuvo otra oportunidad de birdie en el último hoyo para revalidar la victoria, pero la bola se deslizó fuera del hoyo y forzó el desempate.
Los pares de los primeros cuatro hoyos de desempate, alternados entre el 18 y el 10, incluyeron a Katsu con dos putts para birdie, pero ambos fallaron por poco.
En el quinto hoyo de desempate, el empate se rompió con un brillante approach de Thitikul, que colocó la bola a un metro de distancia, mientras que el segundo golpe de Katsu se quedó corto del green en el par 4 del 18.
El chip para birdie de Katsu fue impresionante, pero falló, dejando a Thitikul con un simple putt para birdie para sellar una notable victoria casi dos años después de perder en un épico desempate de nueve hoyos contra Celine Boutier en la LPGA Malasia.
De la decepción a la alegría
Esta fue la segunda victoria de la temporada para Thitikul tras ganar el Mizuho Americas Open en mayo y la ayudó a aliviar la decepción causada por su inexplicable colapso de cuatro putts en el último hoyo del Kroger Queen City Championship el mes pasado.
«Lo que sucedió en el último evento definitivamente todavía estaba presente en mi mente, pero me gustaría poder demostrar mi valía de nuevo en este torneo, que es… como un sueño hecho realidad y, ya saben, no llevo nada a cuestas», dijo.
Minjee Lee, quien ganó su tercer título importante en el Campeonato Femenino de la PGA en junio, firmó un 68 el domingo para un 269, 19 bajo par, mientras su rival se desvanecía a mitad de la ronda y terminaba tercera. Jenny Bae, de Estados Unidos, terminó con una ronda de 69 golpes y empató en el cuarto lugar con Miyu Yamashita (67), de Japón, y Somi Lee (69), de Corea del Sur, con 271 golpes, 17 bajo par.
La campeona defensora, Ruoning Yin, de China, terminó con una ronda final de 68 golpes y empató en el puesto 26.
El torneo de Shanghái es el primero de cinco en Asia. Se disputarán dos semanas en Corea del Sur, incluyendo el torneo por equipos de la Corona Internacional, y otros torneos en Malasia y Japón.
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