Austin Cook tuvo un buen comienzo de semana al evitar una ronda de clasificación y aprovechó seis birdies el jueves que le permitieron compartir el liderato antes de que la oscuridad detuviera una ronda lenta en Black Desert en el Campeonato Bank of Utah.
Thorbjorn Olesen, Jesper Svensson y David Lipsky firmaron un 65, 6 bajo par, cada uno en el singular campo bordeado de tierra roja y roca volcánica negra.
Cook también estaba 6 bajo par y enfrentaba un putt de 6 metros para birdie en el accesible par 4 del hoyo 14 cuando ya estaba demasiado oscuro para continuar. Las horas de salida de la tarde se habían retrasado 15 minutos. Los 38 jugadores que no terminaron debían reanudar la jornada a las 8:00 a. m.
Cook no tenía muchas quejas. Ganador en una ocasión del PGA Tour, esta es solo su octava salida del año. Estaba bastante abajo en la lista de suplentes y en la playa con su familia, planeando jugar la ronda de clasificación del lunes. “El sábado se redujo a la primera suplente. Sentía que iba a entrar, así que ayudé a todos a llevar a casa el domingo y volé el lunes, y en el avión recibí un mensaje de texto”, dijo. Cook reemplazó a Erik van Rooyen, quien se había retirado.
Olesen también estaba sorprendentemente satisfecho con su comienzo. Estuvo en Mississippi para el Sanderson Farms Championship, luego el danés regresó a Europa para jugar el Abierto de España, fue a su casa en Dubái y luego vino a Utah. Pasó mucho tiempo en el aire.
“Diría que mis expectativas eran bastante bajas esta mañana”, dijo Olesen. “Pero hice algo de trabajo de recuperación los últimos días y simplemente intenté preparar el cuerpo para hoy”.
Olesen está en el puesto número 116 de la FedEx Cup y tiene compañía en la burbuja. Svensson está en el puesto 115 y Lipsky en el 99.
Después de esta semana, solo quedan tres torneos en la temporada para que los jugadores terminen entre los 100 mejores de la FedEx Cup y conserven sus tarjetas para la temporada 2026. El top 100 se ha reducido de los 125 jugadores que conservaron sus tarjetas del año pasado.
El grupo a un golpe de distancia, con 66, incluía a Paul Peterson, quien estuvo 2 sobre par en su ronda tras ocho hoyos, hasta terminar con seis birdies y un eagle.
Hay muchas oportunidades de birdie en Black Desert, y muchos problemas. Billy Horschel, quien se perdió cinco meses este año por una cirugía de cadera, estuvo 1 bajo par en su ronda hasta que comenzó los últimos nueve hoyos con un bogey y luego firmó un cuádruple bogey 8 en el hoyo 11.
Intentó salir del desierto y terminó en la lava negra. Horschel recibió una penalización de drop, aún jugando en la tierra roja mientras intentaba equilibrarse con unas rocas. Ese tiro se fue a la izquierda del green. Continuó con el pitch y luego hizo tres putts desde apenas 6 metros.
Horschel al menos se recuperó al conectar el green del 14 a 6 metros y embocar el putt para águila, y luego añadió un birdie de 3,6 metros en el par 3 del 15. Rescató un 72.
Max Homa intentaba acercarse a los líderes y llegó a 3 bajo par hasta que su drive se fue al agua en el 13 para un doble bogey. También se recuperó conectando el green del 14 (hizo birdie), pero perdió más terreno con un bogey suave en el 16 y no pudo salvar el par desde un búnker en el par 3 del 17. Estaba a la par y tuvo un intento de birdie de 8 metros en el 18 que le permitirá comenzar su día el viernes.
Alex Noren terminó su ronda con 67 golpes, 4 bajo par. Una lesión en la pierna lo mantuvo fuera de la competición hasta principios de mayo y ahora intenta volver al top 100 de la FedEx Cup. Noren ganó el Campeonato BMW PGA en Inglaterra, el evento insignia del circuito europeo, y fue vicecapitán del equipo europeo ganador de la Ryder Cup.
