Michael Brennan dominó tanto en Black Desert como en el PGA Tour Americas. Cerró con un 66, 5 bajo par, para pasar de una exención de patrocinador a un ganador del PGA Tour el domingo con su victoria por cuatro golpes en el Campeonato Bank of Utah.

En su primera participación en el PGA Tour como profesional, Brennan se convirtió en el primer ganador de una exención de patrocinador desde que Nick Dunlap se hizo con el American Express en enero de 2024 como amateur.

“Jugar en el PGA Tour y ganar ha sido mi sueño desde hace mucho tiempo”, dijo Brennan. “Así que sí, se siente increíble haberlo logrado. Estoy muy agradecido de estar entre los participantes esta semana. Es decir, terminó bastante bien”.

La victoria significa que Brennan, un jugador de 23 años que brilló en Wake Forest, podrá saltarse el Korn Ferry Tour el próximo año e ir directamente a las Grandes Ligas. Obtuvo una exención de dos años en el PGA Tour, además de un puesto en el Campeonato de la PGA y el RBC Heritage, con un premio de 20 millones de dólares.

Brennan ocupaba el puesto número 451 del mundo al abandonar la sección sudamericana del PGA Tour Americas. Sin embargo, dominó en Canadá (con una victoria en Minnesota), ganando tres veces en una racha de cuatro torneos y logrando ocho top 10 en 10 participaciones.

Ganar la carrera por puntos de la temporada de la Copa Fortinet le otorgó una tarjeta de exención total para el Korn Ferry Tour. Ahora va directo al PGA Tour para competir junto a Scottie Scheffler y el resto de los mejores golfistas.

«Es una sensación increíble», dijo Brennan. «Ganar torneos de golf es una de las mejores sensaciones del mundo. Jugar al golf profesional requiere mucho esfuerzo, y tengo un gran equipo detrás de mí».

No fue el final perfecto para una semana por lo demás ideal. Metió su segundo golpe en un hoyo profundo con rocas de lava, aprovechó inteligentemente un penalti por una posición injugable y cerró con un bogey. Terminó con 262 golpes, 22 bajo par, cuatro golpes por delante de Rico Hoey (67).

Brennan combinó potencia y aplomo en Black Desert Resort, el pintoresco diseño de Tom Weiskopf enmarcado por los acantilados de roca roja y lava negra.

Comenzando la ronda final con una ventaja de tres golpes, Brennan logró tres birdies en sus primeros cinco hoyos para ampliar su ventaja a cinco golpes y nunca tuvo una gran competencia.

«Acabo de tener una de esas semanas en las que mi driver salió bastante recto y pude embocarlo y soltarlo, y me sentí muy seguro con el driver toda la semana», dijo Brennan.

Hoey se acercó a tres golpes después de un swing de dos golpes en el hoyo 10, un bogey inusual de Brennan y un birdie de Hoey. Pero entonces Brennan conectó un drive que se fue de 411 yardas en el hoyo 12, cerca del green, preparando un birdie en pitch and putt. Y conectó el green del hoyo 14, par 4, con una madera 3 para preparar un birdie en dos putts que mantuvo a todos a raya.

«Michael jugó genial desde el principio, así que yo solo intentaba seguirle el ritmo», dijo Hoey. «Me seguía impulsando a pegar buenos golpes y a embocar buenos putts. Era todo lo que podía hacer».

Ganar en la FedEx Cup de otoño ya no implica una invitación al Masters, pero ahora Brennan tiene la posibilidad de conseguirlo. Ese gran verano en Canadá, junto con su victoria del domingo, lo sitúa justo entre los 50 mejores del mundo.

Tiene acceso a los tres eventos restantes del PGA Tour en el calendario. Los 50 mejores del mundo al final del año llegan al Augusta National.

Las posibilidades de Hoey prácticamente se acabaron cuando falló un putt de birdie de 1,5 metros en el 13, acercándose a dos golpes, y una oportunidad de birdie de 3 metros en el 14 que lo dejó a cuatro golpes. Aun así, pasó del puesto 91 en la FedEx Cup al 61, asegurando su tarjeta para 2026.

Thorbjorn Olesen de Dinamarca (68) y el campeón defensor Matt McCarty (70) estaban en el grupo numeroso que empató en tercer lugar con 268 golpes, 16 bajo par. Esto hizo que Olesen ascendiera 19 puestos, hasta el 97, en su intento por mantener su estatus completo el próximo año.

Brennan comentó que su caddie, Jeff Kirkpatrick, le dijo durante su racha de verano que se saltarían el Korn Ferry Tour y se irían directos al PGA Tour.

«No puedo creer que tenga razón», dijo Brennan entre risas.