La Coreana Hye-Jin Choi embocó un birdie tras fallar un putt para águila de 6 metros en el hoyo 18, firmando una tarjeta de 66 golpes (-6) el viernes y consolidando una ventaja de cinco golpes tras dos rondas del Maybank Championship del LPGA Tour.
Choi, quien formó parte del equipo de Corea del Sur en el International Crown la semana pasada, acumuló un total de 130 golpes (-14) en 36 hoyos en el campo del Kuala Lumpur Golf and Country Club. Comenzó el día con una ventaja de un golpe, marcando así la primera vez en su carrera que lidera tras las dos primeras rondas.
Choi, de 26 años, aún no ha ganado ningún torneo del LPGA Tour, pero cuenta con 28 resultados entre las diez primeras. Quedó segunda en el Abierto Femenino de Estados Unidos de 2017, cuando era amateur de 17 años.
Choi intentó mantener una actitud positiva a pesar de un bogey en su primer hoyo.
«Intenté mantener la fe y jugar con consistencia», dijo Choi. «Así que hice muchos birdies hoy y mis golpes y putts fueron muy buenos».
La campeona defensora, Yin Ruoning, firmó una tarjeta de 67 golpes y ascendió 19 puestos hasta el segundo lugar. Empató con Hannah Green, miembro del equipo australiano ganador del International Crown el fin de semana pasado, quien firmó una tarjeta de 69 golpes el viernes.
Green comentó que disfruta jugando en Malasia, que está a solo seis horas de vuelo de su casa en Perth, Australia Occidental.
«Es casi como jugar en casa», dijo Green. «También lo considero otro torneo como en casa».
La neozelandesa Lydia Ko, integrante del equipo combinado del mundo en el torneo por equipos en Corea del Sur, firmó una tarjeta de 70 golpes en la segunda ronda y se ubicó en un grupo empatado en el cuarto lugar, a seis golpes de Choi.
“Llegué bastante cansada a esta semana”, comentó Ko. “Simplemente he intentado mantenerme tranquila y con buena energía”.
La número uno del mundo, Jeeno Thitikul, también firmó una tarjeta de 70 golpes y se ubicó a ocho golpes del liderato. Brooke Henderson registró su segundo 70 consecutivo y se encuentra a diez golpes de Choi.
Thitiku, la única jugadora con múltiples victorias en el LPGA Tour este año, tras ganar el Mizuho Americas Open en mayo y en Shanghái hace casi tres semanas, ha sido subcampeona en sus dos últimas participaciones en Malasia.
La próxima semana, el LPGA cierra su gira asiática de cinco semanas con el Japan Classic en Shiga.
