Manteniendo el liderato que ostenta desde la primera ronda y buscando su primera victoria en el LPGA Tour, Hye-Jin Choi llegará a la ronda final del Maybank Championship con una ventaja de cuatro golpes tras firmar una tarjeta de 67 golpes (-5) el sábado.
Choi, quien formó parte del equipo de Corea del Sur en el International Crown la semana pasada, acumuló un total de 197 golpes (-19) en 54 hoyos en el campo del Kuala Lumpur Golf and Country Club. Comenzó el día con una ventaja de cinco golpes.
Choi, de 26 años, cuenta con 28 resultados entre las diez mejores en su carrera y obtuvo el segundo lugar en el U.S. Women’s Open de 2017 cuando era amateur a los 17 años.
Es la primera vez en su carrera que lidera después de las primeras tres rondas y la tercera vez que lidera un torneo al llegar a la ronda final. Las dos veces anteriores quedó subcampeona.
“He estado esperando esto durante mucho tiempo y mañana daré lo mejor de mí”, dijo Choi. “Creo que sentiré que estoy cumpliendo un sueño y solo me imagino cómo será. Mañana solo busco la victoria”.
La china Liu Yan (65) se ubicó en segundo lugar tras una ronda sin bogeys, y Hannah Green, integrante del equipo australiano ganador del International Crown el fin de semana pasado, quedó tercera con 67 golpes, a cuatro golpes de Choi.
A. Lim Kim fue la jugadora que más escaló posiciones con 64 golpes, lo que la dejó empatada en el cuarto lugar, a seis golpes del liderato. La ronda de Kim incluyó un águila en el hoyo 18 y seis birdies.
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“Fue un gran golpe, pero improbable”, dijo Kim sobre su putt para águila de 7.6 metros en el hoyo 18. Comenzó su ronda con cuatro birdies en cinco hoyos.
Jeeno Thitikul, número uno del mundo y subcampeona en Malasia los dos últimos años, firmó una tarjeta de 65 golpes y se ubicó empatada en el cuarto puesto. Consiguió birdies en sus últimos tres hoyos el sábado.
«No sé qué está pasando, pero todo va bien», dijo Thitikul. Agradeció el apoyo de sus numerosos seguidores en la tribuna, repitiendo que el lugar le recordaba a una «mini-Tailandia».
La campeona defensora, Yin Ruoning, firmó una tarjeta de 69 golpes y se ubicó séptima, a siete golpes de Choi y empatada con la neozelandesa Lydia Ko (68). Brooke Hendeson firmó una tarjeta de 68 golpes y se ubicó a once golpes de la líder.
La próxima semana, la LPGA cierra su gira asiática de cinco semanas con el Japan Classic en Shiga.
