Adam Schenk jugó sin bogeys el sábado, con fuertes vientos, para firmar una tarjeta de 67 golpes (-4), lo que le permite compartir el liderato con Braden Thornberry en la tensa lucha por la tarjeta del PGA TOUR en el Butterfield Bermuda Championship.

Thornberry, novato del PGA TOUR y campeón de la NCAA en Mississippi hace ocho años, firmó una tarjeta de 69 golpes para igualar a Schenk con un total de 201 golpes (-12), con muy poco margen de error de cara a la ronda final.

Schenk y Thornberry se encuentran entre los 10 jugadores del top 11 de la clasificación que llegaron a Bermuda fuera del top 100 de la FedEx Cup, con el tiempo agotándose. El RSM Classic en Sea Island la próxima semana cierra la temporada, el primero en otorgar tarjetas a los 100 mejores en lugar de a los 125 mejores.

Schenk se encuentra en el puesto 134 y se le están acabando las opciones. Pero en los últimos meses comenzó a hacer pequeños ajustes en su juego y vio cómo daban sus frutos en el momento justo en Port Royal.

Sin victorias en 242 torneos del PGA TOUR, de repente se le presenta una oportunidad inesperada.

«Es una gran oportunidad para mañana», dijo Schenk, quien comparte el liderato tras 54 hoyos por primera vez desde Colonial hace dos años. «Sé que si no gano, tendré que ir a la escuela de clasificación si no quedo entre los 100 mejores, así que es una gran motivación».

Thornberry está en el puesto 178 y solo una victoria le aseguraría la tarjeta, que incluye una exención de dos años.

Pero no están solos.

En el grupo que le sigue se encuentra el canadiense Adam Hadwin, quien lideró tras 36 hoyos, pero tuvo que conformarse con 71 golpes y empató en el tercer lugar. Max McGreevy (69), Chandler Phillips (70) y el japonés Takumi Kanaya (66).

Rikuya Hoshino firmó una tarjeta de 67 y quedó a dos golpes del líder.

El único jugador a tres golpes del liderato que no sufrió tanta presión fue Vince Whaley, quien entregó una tarjeta de 68. Se encuentra en el puesto 86 de la FedEx Cup, prácticamente con asegurada su permanencia entre los 100 primeros.

A la presión por mantener su tarjeta del PGA TOUR se sumaba el viento persistente. Thornberry opinaba que la clave era aprovechar las oportunidades cuando el viento soplaba a favor y resistir con uñas y dientes cuando no lo hacía. Un ejemplo de ello fue el hoyo 16, un par 3 de 124 yardas.

«Intenté un chip con un hierro 6, pero el viento cambió», comentó Thornberry. “Hay golpes así que tienes que aceptar que no van a quedar cerca del hoyo, incluso con un buen swing. Simplemente hay que luchar hasta el final, esa es la clave.”

Schenk fue un ejemplo en 2023 de jugadores que podían acceder a los grandes torneos aunque no lograran entrar en los torneos insignia de 20 millones de dólares al principio. Llegó al TOUR Championship sin ganar, clasificándose para todos los majors en 2024.

Ahora siente que está empezando de cero, pero el jugador de 33 años de Indiana está satisfecho con algunos de los cambios que hizo en septiembre.

“Ojalá hubiera podido hacer esto antes en la temporada porque no estaría en esta posición, pero aquí estamos”, dijo Schenk. “Y si mañana consigo embocar algunos putts —es difícil con viento— y tal vez jugar otra ronda sin bogeys, sería fantástico.”