La sueca Linn Grant dominó su juego a tal nivel que logró 52 hoyos consecutivos sin cometer un solo bogey, una racha que terminó el domingo en el último hoyo, cuando ya no tenía importancia. Cerró con una tarjeta de 65 golpes (-5) para obtener una victoria de tres golpes sobre Jennifer Kupcho en The Annika.
Fue el segundo título de la LPGA para Grant, y la segunda vez que recibió un trofeo de manos de la leyenda sueca y anfitriona del torneo, Annika Sörenstam. Grant ganó el Campeonato Mixto Escandinavo en Suecia cuando Sörenstam y Henrik Stenson fueron coanfitriones.
«Hiciste que este campo pareciera fácil. No lo es», le dijo Sörenstam en el green del hoyo 18.
Seguro que Grant lo sintió así, ya que nunca estuvo bajo mucha presión. Finalizó con 261 golpes (-19) y tuvo la oportunidad de establecer el récord del torneo hasta que un bogey en el último hoyo, el primero desde el hoyo inicial del viernes, la perjudicó.
“Hay semanas en las que todos sienten que están jugando muy bien y que podrían ganar. Es muy gratificante ver cómo se extiende todo el torneo y terminar el hoyo 18 con la satisfacción de haberlo logrado esta semana”, dijo Grant.
Es la primera sueca en ganar el torneo que comenzó en 2020, un logro aún más significativo para Grant, ya que recuerda haber asistido a las clínicas que Sorenstam impartía en Suecia cuando era niña y haber visto a Sorenstam practicar golpes con wedges, atrapando la bola con un guante de béisbol.
“Empecé a hacer eso con mi padre, así que gracias por eso”, le dijo Grant a Sorenstam.
Kupcho hizo birdie en el primer hoyo para empatar en el liderato, pero solo brevemente. Grant hizo birdie en el siguiente hoyo y ya no volvió a estar por detrás. La sueca tuvo que embocar un putt para birdie de 4,5 metros para mantenerse un golpe por delante después de cinco hoyos, y luego tomó el control en el noveno hoyo, un par 3.
Kupcho cometió su segundo bogey en los primeros nueve hoyos, y Grant embocó un putt para birdie de tres metros, ampliando su ventaja a tres golpes. Nadie logró acercarse más en el resto del recorrido.
Kupcho también cerró con una tarjeta de 65 golpes.
«Me alegra que estuviera jugando bien porque creo que eso me motivó a jugar mejor», dijo Grant. «Y, en general, pensé que quien ganara tendría un trabajo excelente».
La mexicana Gaby López logró cuatro birdies en sus últimos seis hoyos para firmar una tarjeta de 65 golpes y terminar tercera.
Brooke Matthews también salió victoriosa por partida doble. Consiguió un hoyo en uno con un hierro 9 desde 140 yardas en el hoyo 12, ganando así un contrato de arrendamiento por dos años de un Lamborghini Huracán. Dos hoyos después, Matthews embocó un chip para águila, y todos esos grandes golpes fueron decisivos.
Su tarjeta de 65 golpes —que incluía puntuaciones de 1, 2, 3, 4, 5 y 6— la colocó empatada en el noveno puesto, lo que le dio los puntos suficientes para entrar en el top 60 de la Carrera hacia el CME Globe. Esto la clasifica para el CME Group Tour Championship, el torneo que cierra la temporada la próxima semana, donde el ganador se lleva 4 millones de dólares.
“Fue increíble”, dijo Matthews. “Toda la semana pensaba: ‘Quiero ganar el Lamborghini’… Simplemente vi cómo rebotaba. Todavía no me lo creo. Me quedé en blanco. Tengo muchas ganas de verlo en vídeo porque todavía no lo recuerdo bien”.
Nataliya Guseva también tuvo su gran momento. Embocó con un wedge desde 109 yardas en el último hoyo para birdie —tuvo que asegurar el golpe desde un búnker en la calle—, lo que le dio una tarjeta de 68 golpes que la colocó entre las 60 mejores.
Lucy Li también avanza a la próxima semana, en Naples, a orillas del río Misisipi. Su birdie en el último hoyo le dio una tarjeta de 66 golpes y la impulsó 13 puestos hasta el número 58.
A Grant se le acababa el tiempo para extender su racha de victorias anuales en algún lugar del mundo, que se remonta a 2020, cuando aún era amateur y ganó dos veces en la Liga Nórdica de Golf. Ha ganado títulos en la LPGA, el Ladies European Tour, el LET Access Series, el Ladies Sunshine Tour, la Liga Nórdica de Golf e incluso en el European Tour, que coorganizó el Scandinavian Mixed.
“Mi padre es un hombre de palabras”, dijo. “Cuando analizaba la carrera de alguien, siempre decía: ‘Si ganas cada año, es una trayectoria bastante sólida’. Supongo que eso es lo que significa”.
La campeona defensora, Nelly Korda, tres veces ganadora en el Pelican Golf Club, comenzó seis golpes por detrás y no pudo seguir el ritmo de Grand. Cerró con 69 golpes y empató en el puesto 15.
