Andrew Novak lidera en Sea Island mientras otros intentan mantenerse en la competición para conservar las tarjetas.
Andrew Novak aprovechó el buen tiempo del viernes y la ausencia de la presión que tantos otros enfrentan en el último torneo de la temporada del PGA Tour. Firmó un 65, 7 bajo par, en el Campo Plantation de Sea Island para tomar una ventaja de un golpe al fin de semana.
Novak lleva tres meses sin competir desde el Tour Championship, la culminación de un año decisivo. Su esposa dio a luz a su primer hijo hace dos semanas. Y luego terminó con un 61-65 para liderar a los exalumnos de Stanford Michael Thorbjornsen y Patrick Rodgers.
Pero la verdadera atención se centraba en la parte baja de la tabla de clasificación al llegar a la línea de corte, algo crucial en el evento final, ya que los jugadores debían estar entre los 100 mejores de la FedEx Cup para mantener la plena clasificación para el próximo año.
Beau Hossler ocupa el puesto número 103 y superar el corte era su única esperanza. Pegó un chip difícil para preparar el birdie en el hoyo 8, par 5, de The Plantation, y luego se recuperó de un búnker en su último hoyo, el 9, para un 67 que le permitió pasar el corte.
Su trabajo no ha terminado, pero al menos tiene una oportunidad. Las condiciones han sido tan tranquilas que el corte quedó en 7 bajo par, 135.
«Honestamente, esta semana ha sido bastante difícil, ya que va a ser una auténtica batalla: sin viento, greens muy receptivos, prácticamente sin rough. Así que solo hay que saber que será prácticamente solo una competencia de wedges y putting», dijo Hossler.
Entre quienes no pasaron el corte se encontraban el excampeón del Abierto Británico, Brian Harman, y Sahith Theegala.
Joel Dahmen, quien mantuvo su tarjeta por poco el año pasado en Sea Island, no pasó el corte y perderá su tarjeta completa para el próximo año, ya que el PGA Tour redujo las tarjetas exentas al top 100 en lugar del top 125.
Takumi Kanaya tampoco pasó el corte, lo que podría dejarlo con más nostalgia por la semana pasada. Tuvo un putt de 1,2 metros para par con un viento fuerte que lo afectó en Bermudas. De haberlo logrado, su empate en el segundo lugar habría pasado al puesto 83 en la FedEx Cup. Falló y solo ascendió al puesto 99, y ahora espera que nadie lo supere este fin de semana.
Novak no se dio cuenta de nada de esto. Firmó un 61 en Seaside en la primera ronda y luego un 65 para alcanzar 126, 16 bajo par. Su único lamento fue haber perdido la oportunidad de crear una brecha al hacer bogeys en dos de los últimos tres hoyos.
Aun así, su lugar en el PGA Tour está asegurado para el próximo año. Y tras haber llegado al Tour Championship, también está en todos los majors y en los eventos de fichajes de 20 millones de dólares. A su alrededor, había jugadores que intentaban conservar sus tarjetas.
«Esa es una gran ventaja esta semana», dijo Novak. «Tuve un bebé hace dos semanas, estoy aquí recién salido de casa y feliz de estar aquí, mientras que otros chicos luchan por su puesto. Yo tengo menos en juego. Definitivamente quiero ganar. Es un torneo local, así que tengo una motivación extra para jugar bien aquí por eso».
«Pero algunos chicos se juegan toda la vida esta semana». Thorbjornsen firmó un 63 en Seaside y Rodgers un 62 en Plantation. Un golpe por detrás quedaron Sami Valimaki y Greyson Sigg, ambos con un 62: Valimaki en Season, Sigg en Plantation.
Johnny Keefer, el jugador del año del Korn Ferry Tour, quien recibió una exención de patrocinador, firmó un 64 en Seaside y quedó a tres golpes del ganador. Un puesto entre los 5 primeros podría ser suficiente para que Keefer, número 50 del mundo, se asegurara una invitación al Masters a través del ranking mundial.
