Jeeno Thitikul firmó nueve birdies por segundo día consecutivo, esta vez con un 64 de 8 bajo par que le permitió a la estrella tailandesa despegarse el sábado y construir una ventaja de seis golpes de cara a la ronda final del CME Group Tour Championship.

Thitikul, la jugadora número 1 del golf femenino, está a una ronda de arrasar con todos los premios del LPGA Tour, junto con el premio de 4 millones de dólares por su victoria.

Prácticamente se ha asegurado el premio a la Jugadora del Año del LPGA y el Trofeo Vare por el promedio de puntuación más bajo, y podría establecer un récord del LPGA dependiendo de su ronda final.

Nelly Korda firmó 65 golpes y aun así perdió terreno. Quedó seis golpes por detrás, junto con la tailandesa Pajaree Anannarukarn, quien también firmó 65 en otro día cálido y relativamente tranquilo en el Tiburon Golf Club.

Thitikul estaba en 196, 22 bajo par. El año pasado ganó con 22 bajo par y dejó claro que su trabajo aún no ha terminado.

«Intento hacer birdies, birdies y birdies», dijo con una sonrisa relajada.

Tras un bogey en el hoyo inicial, par 5, Thitikul logró cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos para recuperar el impulso. Y luego hizo cuatro birdies consecutivos en los últimos nueve hoyos, controlando el recorrido.

La pareja final será la número 1 y la número 2 del golf femenino, pero aún se siente un desajuste por el juego de Thitikul esta semana.

«Intentaba hacer lo mismo», dijo Thitikul. «Intentaba ir a la calle, intentar encontrar la mejor manera de acercarnos a la bandera y luego embocar el putt. Una estrategia sencilla».

Ya ha hecho 24 birdies en sus 54 hoyos esta semana. Solo ha fallado cinco calles y seis greens al llegar a la ronda final.

Korda no planeaba hacer nada diferente con una desventaja de seis golpes el domingo.

«Estás ahí fuera compitiendo duro e intentando ganar, pero también hay que tener paciencia y jugar bien», dijo. «Porque si empiezas a adelantarte un poco y a forzarte demasiado, esos errores empiezan a aparecer y no te van a ser beneficiosos».

Es su última oportunidad de evitar su segunda temporada sin victorias en tres años en la LPGA. La excepción fue el año pasado, cuando ganó siete veces, incluyendo un segundo major.

Anannarukarn fue la 60.ª y última jugadora en clasificarse para el torneo de fin de temporada, donde las 60 jugadoras tenían la oportunidad de ganar el premio de 4 millones de dólares, independientemente de su clasificación. Hizo un chip para eagle en el sexto hoyo y está aprovechando al máximo su oportunidad.

«Genial», dijo. Al comenzar esta semana, creo que fue una buena oportunidad y, con mi rendimiento esta temporada, estoy muy contenta. Es fantástico ver que los resultados se están notando y avanzando en la buena dirección.

Sei Young Kim, quien jugó en el grupo final con Thitikul, tuvo que conformarse con un 68 que la dejó a siete golpes del cuarto lugar. La mexicana Gaby López tuvo la ronda más baja de la semana, con 62.

Pero todo empieza con Thitikul, quien tiene la oportunidad de unirse a Jin Young Ko, de Corea del Sur, como las únicas ganadoras consecutivas del CME Group Tour Championship.