El finlandés Sami Valimaki firmó cuatro birdies consecutivos para cerrar los primeros nueve hoyos y firmar un 65 de 5 bajo par que le dio una ventaja de dos golpes el sábado en el RSM Classic de cara a la ronda final del último evento de la temporada del PGA Tour.
Gran parte de este final de temporada en Sea Island gira en torno a la última oportunidad de conservar una tarjeta completa del PGA Tour para el próximo año. Ahora, se ha convertido en una oportunidad para que los jugadores consigan su primer título del PGA Tour.
Valimaki terminó con 193 golpes, 19 bajo par, y dos por delante de Michael Thorbjornsen y Patrick Rodgers, ambos con un 68 y ambos exalumnos de Stanford con una generación de diferencia.
Rodgers era el número 1 amateur del mundo cuando dejó Stanford en 2014. Thorbjornsen era el número 1 en el ranking universitario del PGA Tour cuando terminó la universidad en 2024.
Rodgers ha jugado 311 torneos en el PGA Tour, con cuatro subcampeonatos, uno de ellos una derrota en los playoffs de 2018 en Sea Island ante Charles Howell III.
«Desafortunadamente, en este juego no se pueden controlar los resultados», dijo Rodgers. «Me esfuerzo mucho por controlarlos, pero no funciona. Necesito ser la mejor versión de mí mismo, intentar desarrollar un juego de golf de calidad y confiar en que eso me dará las mayores oportunidades a lo largo de la temporada».
El grupo, tres golpes por detrás, incluía a Zac Blair (64), quien tendrá que ganar para tener alguna posibilidad de terminar entre los 100 mejores en la FedEx Cup.
También con 16 bajo par (196 golpes) estaban Andrew Novak (70) y Johnny Keefer (67), el jugador del año del Korn Ferry Tour, quien tiene su tarjeta asegurada para 2026, pero ahora se le presenta una gran oportunidad de mantenerse entre los 50 mejores del mundo para entrar al Masters.
Novak formó equipo con Ben Griffin para ganar el Zurich Classic de Nueva Orleans, pero no ganó ningún título individual en el PGA Tour.
Valimaki comenzó su gran racha con un tiro a 3,6 metros para birdie en el par 3 del sexto hoyo. Llegó al green en dos golpes en el par 5 del séptimo, pegó el wedge a 45 centímetros en el octavo hoyo y su aproximación a 0,9 metros en el noveno.
«No he recibido aplausos esta semana, así que supe cuando los escuché que estaría bastante reñido», dijo Valimaki.
Ha sido subcampeón en dos ocasiones, ambos al sur de la frontera. Valimaki fue subcampeón del Abierto de México hace un año y empató en el segundo lugar con Griffin en el Campeonato Mundial de Tecnología hace dos semanas en Baja California.
¿Y en cuanto a la competencia y la presión por terminar entre los 100 mejores para obtener una tarjeta del PGA Tour? Seamus Power de Irlanda (65) y Lee Hodges (66) empataron en el séptimo lugar y tendrán una oportunidad razonable, dependiendo del desempeño de los jugadores que les preceden.
Andrew Putnam está en el puesto 119. Firmó 69 golpes, lo que con un viento suave fue como quedarse atrás. Putnam bajó 10 puestos en la clasificación, quedando empatado en el puesto 17.
