Sami Valimaki se convirtió el domingo en el primer finlandés en ganar el PGA Tour al cerrar con un 66, 4 bajo par, para una victoria por un golpe en el RSM Classic, el último evento del año, que vio crecer y disminuir las esperanzas durante la última hora en Sea Island.

Valimaki, quien había sido subcampeón en dos ocasiones en las últimas dos temporadas, usó el putter desde debajo del green en el hoyo 16 y luego embocó un putt de 5,5 metros. Mantuvo un ritmo estable en los últimos hoyos incluso cuando el viento cambió bruscamente de dirección con algo más de fuerza al final del día.

Mucho más dramático fue todo lo que sucedió frente a él.

Los 100 mejores en la clasificación de la FedEx Cup, en comparación con los 125 jugadores de años anteriores, tienen tarjetas completas del PGA Tour para la temporada 2026, cuando el número de participantes será menor.

Ricky Castillo firmó 28 golpes en los primeros nueve hoyos y cerró con un 62. Al finalizar, parecía que eso le bastaría para pasar del puesto 135 al top 100. Pero Max McGreevy embocó un putt de birdie de 9 metros en el último hoyo para un 63, colocándose en segundo lugar en solitario.

Eso relegó a Castillo al puesto 102 por menos de 10 puntos.

Justo después de que McGreevy embocara su putt, Lee Hodges intentó un birdie de 3 metros que falló por poco y le costó la oportunidad de entrar al top 100. El par para un 66 lo dejó en el puesto 101 de la clasificación de la FedEx Cup por aproximadamente dos puntos.

Al finalizar el RSM Classic, los jugadores del 95 al 100 al llegar al evento final no habían cambiado.

Y ahí estaba Valimaki, dos veces ganador del Tour Europeo, que fue subcampeón hace dos semanas en México. Ahora tiene una exención de dos años en el PGA Tour y tiene asegurado jugar los dos primeros torneos de firma de $20 millones de 2026 al terminar en el puesto 51 de la FedEx Cup.

«Ha sido un largo camino, por supuesto», dijo Valimaki. «Siento que es un año muy difícil, incluso cuando jugué un golf bastante decente, y luego seguir esforzándome y encontrar buenos ritmos en los últimos torneos, se siente increíble».

McGreevy, quien ya tenía su tarjeta asegurada, ascendió al puesto 60 para clasificarse también para un par de torneos de firma que comenzarán el próximo año. Su puesto desplazó a Jordan Spieth, quien no jugó este otoño, del puesto 60, lo que significa que Spieth necesitará exenciones de patrocinadores para Pebble Beach y Riviera.

McGreevy jugó con libertad sabiendo que no tenía que preocuparse por jugar por su tarjeta.

“Nunca me sentí tan nervioso”, dijo. “Sentía que jugaba para ganar. Por suerte, mi mejor golf salió a la luz al final del año”.

Nico Echavarría firmó un 65 para empatar en el cuarto lugar y ascendió al puesto número 51-60 en los torneos emblemáticos de la Costa Oeste.

Sam Stevens hizo un hoyo en uno en el tercer hoyo con un hierro 9 sobre un búnker hacia la bandera frontal y terminó con un 63 para unirse a un empate de 11 jugadores por el séptimo lugar. Ya estaba listo para todos los torneos emblemáticos. En su mente, en el puesto número 48 del ranking mundial, estaba mantenerse entre los 50 mejores al final del año para ganarse un lugar en el Masters.

Es demasiado difícil predecirlo, al igual que para Johnny Keefer, el jugador del año del Korn Ferry Tour, quien llegó a la semana en el puesto número 50. Ambos estaban en ese gran empate por el séptimo lugar y esperan subir algunos puestos, con torneos aún por celebrar en Australia y Sudáfrica el resto del año. _