Rory McIlroy declaró que su primera ronda de 66 golpes fue una «buena manera de empezar el año», manteniéndose un golpe por delante en el Dubai Invitational 2026.

Rory McIlroy –

El número dos del mundo tuvo un comienzo fulgurante con siete birdies y un bogey tras diez hoyos, enviando un mensaje desalentador al resto del campo, liderando por tres golpes, seis bajo par.

Su impulso se estancó al anotar un tiro omitido y siete pares para cerrar su primera ronda del año en 66 y tomar la delantera en la casa club, cinco bajo par.

Matt Wallace encadenó cuatro birdies consecutivos en la curva para adelantarse, siete bajo par, pero dos tiros omitidos y un doble bogey lo hicieron descender en la clasificación.

El escocés Connor Syme y el español David Puig fueron los rivales más cercanos de McIlroy, cuatro bajo par.

«Estuvo bien. Tuve un comienzo excelente y jugué unos primeros nueve hoyos muy buenos», dijo McIlroy.

«Luego, el viento arreció un poco y sentí que esos primeros nueve hoyos, que eran nuestros segundos, eran los más complicados.

«Cometí un bogey tonto en el tres y luego no aproveché el par cinco.

«Así que sentí que me perdí algunos hoyos por ese lado, pero jugué unos nueve hoyos realmente buenos. En general, una buena manera de empezar el año».

McIlroy, que empezó en el décimo, estuvo a centímetros de un águila inicial antes de ponerse dos bajo par en el 11 con un birdie a corta distancia.

En el 12, metió un putt de par de un metro y medio, pero respondió inmediatamente con birdies en el 13 y en el par tres del 14 gracias a un impresionante golpe de salida.

El norirlandés se adelantó en el liderato con cuatro bajo par gracias a otra ganancia en el 17 y, al finalizar los primeros nueve hoyos con otro birdie, se situó a dos golpes de ventaja.

McIlroy se mostró implacable al anotar su séptimo birdie del día, y tercero consecutivo, en el primero, ampliando su ventaja a tres golpes con seis bajo par.

Sin embargo, Oliver Lindell se acercó al líder inicial gracias a una impresionante lluvia de birdies del noveno al 13.

McIlroy hizo bogey en el tercero para volver a ponerse al lado del finlandés y compartir el liderato con cinco bajo par. A ellos se unió Guerrier, que comenzó los últimos nueve hoyos, quien brevemente empató a tres tras su séptimo birdie de la ronda en el sexto, junto con su doble bogey en el noveno, antes de desvanecerse.

Wallace abrió con un bogey, pero se recuperó con un birdie en el tercero y un águila de chip-in en el cuarto.

Otra ventaja le siguió en el sexto hoyo antes de alcanzar la cima gracias a cuatro birdies consecutivos desde el octavo, colocándose dos golpes por delante, siete bajo par.

El inglés cedió un golpe en el 12, hizo doble bogey en el 16 y cerró con otro bogey, desvaneciendo su ventaja de dos golpes.

Syme y Puig quedaron un golpe detrás de McIlroy, cuatro bajo par, tras cinco birdies y un bogey en sus 67 golpes.

Wallace sufrió una mala racha con un eagle, seis birdies, tres golpes cedidos y un doble bogey para terminar empatado en el quinto lugar, tres bajo par. Lindell hizo doble bogey en el último de su 68, mientras que la pareja francesa Guerrier-Antoine Rozner y el español Ángel Ayora también alcanzaron esa marca. A las 13:30, hora local, se guardó un minuto de silencio en memoria de las 40 víctimas del incendio de Crans-Montana durante las celebraciones de Año Nuevo. Entre ellas, se encontraba el talento italiano en ascenso, Emanuele Galeppini, quien estaba a punto de comenzar su etapa como capitán júnior en Dubai Creek Resort.

Jugadores, caddies y personal del DP World Tour portaron cintas negras como muestra de respeto.