Joel Dahmen llegó al PGA TOUR demasiado tarde para ver a Tiger Woods en su mejor momento en el Campo de Golf Torrey Pines. El sábado, fue testigo de lo que podría haber sido su mejor momento: Justin Rose controlando su juego y dejando al resto del campo sin esperanzas en el Abierto Farmers Insurance.

Rose amplió su ventaja a ocho golpes en una actuación que Woods supo apreciar. Algunos errores en los últimos nueve hoyos lo frenaron y terminó con un 68, 4 bajo par, para liderar por seis golpes, la mayor diferencia en 54 hoyos en el torneo desde que Woods liderara por ocho en 2008.

«He disfrutado jugando en el campo de golf esta semana. Quiero seguir disfrutando de la semana en general», dijo Rose. «Y sí, es otra gran ronda con buen clima en un campo de golf increíble».

Rose comenzó con una ventaja de cuatro golpes y se alejó con una sublime racha de tres hoyos de birdies en los primeros nueve hoyos: un pitching wedge a bandera trasera a 1,8 metros en el hoyo 5, una madera 7 a bandera alta en el par 5 del sexto y un hierro 9 sobre un árbol a 1,5 metros con la bandera justo encima de un búnker.

«Golpeó algunas banderas que me impresionaron mucho, pero luego se quedaron a 1,2 metros y la metió para birdie», dijo Dahmen. «Sabes que estás jugando muy bien cuando haces eso. Y fue como uno tras otro».

Pero el séptimo hoyo captó su atención, aunque Rose admitió tímidamente que no intentaba ser tan agresivo.

«No hay margen de error», dijo Dahmen. El viento empieza a soplar desde ese cañón, así que siempre se juega más largo. Así que tiene que pegarle alto por encima del árbol al salir del primer corte —podría volar, salir muerto— y le pega a la luna, y baja a 1,2 metros.

“No pegas ese golpe en una ronda de práctica, y mucho menos cuando llevas una ventaja de seis o siete golpes el sábado”, dijo. “En ese momento, era como decir: ‘Vale, ganas’”.

Rose estaba en 21 bajo par 195, rompiendo por tres golpes el récord del torneo de 54 hoyos que le pertenecía en 2019, cuando ganó, junto con Kyle Stanley (2012), Woods (2008) y Woody Blackburn (1985). Stanley es el único que no ganó, perdiendo una ventaja de cinco golpes.

Rose lleva suficiente tiempo en el torneo como para no dar nada por sentado. Y se benefició de Dustin Johnson, el jugador número 1 del mundo en el En su regreso al PGA TOUR, Woods prácticamente dominó el campo público junto a los acantilados del Pacífico con ocho victorias profesionales, incluyendo el Abierto de Estados Unidos.

Brooks Koepka, en su regreso al PGA TOUR, jugó una ronda sólida, salvo por los putts cortos. Convirtió un putt de birdie de 90 cm en doble bogey en el hoyo 11, par 3, y un putt de birdie de 90 cm en bogey en el hoyo 9, par 5, su último hoyo. Falló seis putts a menos de 1,5 metros y firmó una tarjeta de 73 golpes.

«Nunca me he sentido cómodo en el POA». «Si fallas algunos golpes, te quedas sin confianza», dijo. «Intenté aprovechar la escapada para seguir agresivo como siempre, pero ni siquiera estaba pegando al hoyo. No sé. Lo atribuiré a un mal día. Pero estoy contento con todo lo demás».

¿Se acabó?

«Mi única esperanza es que no ponga la alarma o que, de alguna manera, empiece a pegar en el rough en los últimos nueve hoyos», dijo Dahmen después de su 68 que lo puso a seis golpes del líder, liderando la categoría B. «No lo sé. Por cómo está jugando y lo que está haciendo, me conformaría con el segundo puesto».

Es una semana importante para Dahmen, quien terminó fuera del top 100 en la FedExCup el año en que redujeron las tarjetas completas del top 125. Tiene estatus condicional y solo logró entrar al Farmers Insurance Open gracias a que dos campos permitieron un mayor número de participantes.

También recibió una exención de patrocinador para el WM Phoenix Open la próxima semana, así que es un buen momento para ayudar a cambiar su suerte. Un buen domingo le vendría de maravilla.

Rose, mientras tanto, sigue disfrutando de lo que una vez llamó su «verano indio».

A los 45 años, era el jugador de mayor edad con siete años de diferencia en el equipo europeo ganador de la Ryder Cup. Incluso si se le preguntara —si Luke Donald rechaza una tercera capitanía—, Rose dijo la semana pasada que su enfoque estaría en jugar la Ryder Cup de 2027.

Una victoria lo elevaría al número uno.4.º del ranking mundial.

“Justin juega muy bien al golf ahora mismo”, dijo Dahmen.