Chris Gotterup hizo su parte, subiendo a la cima de la clasificación del Abierto WM de Phoenix con un cierre espectacular de cinco birdies en seis hoyos.

Mientras se mantenía suelto en el primer tee del TPC Scottsdale, el jugador de 26 años sabía que necesitaría ayuda con Hideki Matsuyama aún en el campo con un golpe de ventaja.

Gotterup consiguió lo que necesitaba con un golpe de salida descontrolado de Matsuyama en el hoyo 18 y lo aprovechó cuando la estrella japonesa lo repitió en el desempate.

Gotterup firmó 64 golpes, 7 bajo par, y ganó con un putt largo para birdie en el primer hoyo del desempate el domingo, después de que Matsuyama desviara su golpe de salida al agua.

«Nunca se sabe qué esperar», dijo Gotterup. Fuimos al primer tee, pegamos un par de bolas, estábamos observando, y de repente, estabas ahí en el 18 y todos se volvían locos, y pensabas: «Bueno, esto es todo».

Líder por un punto al llegar a la ronda final, Matsuyama había convertido sus cinco ventajas anteriores de 54 hoyos en victorias, pero llegó a la meta con dificultades.

El dos veces campeón del Abierto WM de Phoenix casi mete su tiro de salida en el agua a la izquierda del accesible par 4 del 17, lo que le permitió hacer par, y envió su drive del 18 a la izquierda hacia los búnkeres del banco de la iglesia: su undécima calle fallada del día.

Matsuyama envió su segundo tiro a la cara del búnker y no pudo remontar desde 43 yardas para enviar el torneo a un desempate. Firmó 68 golpes para igualar a Gotterup con 268, 16 bajo par.

«Quería evitar el desempate lo más posible, pero acabo de pegar un mal golpe de salida en regulación en el 18», dijo Matsuyama a través de un intérprete.

Gotterup, ganador del Sony Open de Hawái, que inaugura la temporada, cerró con un birdie de 90 centímetros en el 18 en regulación, a pesar de haber pegado su golpe de salida cerca de la tribuna derecha, y vio a Matsuyama terminar entre swings desde el primer tee.

Gotterup, con sus golpes largos, quería presionar a Matsuyama en el desempate y lo logró, conectando un potente drive por el lado derecho de la calle.

Matsuyama tiró su golpe de salida aún más a la izquierda que en regulación, rebotando en la orilla opuesta del lago y cayendo al agua. Goteó su tercer golpe al green tras un drop, pero Gotterup no dejó lugar a dudas al embocar su putt de birdie de 8 metros para su cuarta victoria en el PGA TOUR, la segunda en tres participaciones esta temporada.

«Me siento seguro de lo que hago y siento que he jugado lo suficientemente bien como para sentirme seguro de poder estar en esas posiciones», dijo Gotterup. «Hasta ahora, he podido aprovecharlas».

Él y el resto del grupo tuvieron que soportar la embestida de Scottie Scheffler.

El número 1 del mundo pasó de estar en peligro de no pasar el corte con una primera ronda inestable a llamar la atención mientras su nombre ascendía a la cima de la clasificación.

El dos veces campeón del Abierto WM de Phoenix logró una racha de cuatro birdies en cinco hoyos en los últimos nueve hoyos para acercarse a un golpe, pero no pudo aprovechar un potente drive en el 18. Cerró con un 64 para terminar empatado a cinco en el tercer puesto, con 15 bajo par.

Matsuyama ganó dos Abiertos WM Phoenix consecutivos en 2016 y 2017, remontando en ambas ocasiones.

La estrella japonesa comenzó la ronda final con un golpe de ventaja sobre cuatro jugadores, con varios más aún en la contienda, liderados por Scheffler.

El número 1 del mundo abrió el torneo más disputado del deporte con un 73, y luego firmó un 65 en la segunda ronda para extender la racha de cortes activos más larga del PGA TOUR a 66.

Scheffler estaba siete golpes por detrás después de la segunda ronda, recortó la diferencia a cinco después de la tercera y comenzó a ascender en la clasificación el domingo.

Scheffler logró tres birdies en los primeros nueve hoyos y una racha de tres seguidos en los últimos nueve hoyos, destacada por un putt de 22 metros desde el borde del 14, lo que lo acercó a un golpe del liderato. Un par de putts para birdie desde 19 metros en el hoyo 17 acercó a Scheffler a uno, pero falló un putt para birdie de 7,3 metros en el hoyo 18, lo que provocó que su rival se quedara corto.

«Jugué bastante bien; solo hubo una ronda en la que no tuve mi mejor versión», dijo Scheffler. «Si llego a la casa el primer día con un par de golpes por debajo del par, la historia cambia un poco hoy».

Gotterup terminó escribiendo el capítulo final, con la ayuda de Matsuyama.